Herrera acredita que Athletic vai voltar a surpreender

Ander Herrera afirmou que o Athletic Club só começou a pensar que poderia vencer a UEFA Europa League depois da sensacional eliminação do Manchester United FC, nos oitavos-de-final, e considera que o sonho se pode materializar na quarta-feira.

A revolução tranquila de Marcelo Bielsa permitiu aos bascos evoluírem paulatinamente até ao jogo em Old Trafford, em Março, mas o futebol intenso e elegante, apesar de muito elogiado, nem sempre garantiu os melhores resultados. O desfecho do jogo em Inglaterra parecia previsível depois de a equipa chegar ao intervalo a perder por 1-0, mas o golo do empate, apontado por Fernando Llorente, motivou a equipa, que conseguiu um histórico triunfo por 3-2 com golos de Óscar de Marcos e Iker Muniain no segundo tempo.

"Foi o momento em que percebemos que poderíamos fazer algo especial nesta competição, chegar longe", recordou Herrera sobre o jogo no Noroeste da Inglaterra. "Foi o momento em que deixámos a nossa marca, mostrámos capacidade, qualidades e que poderíamos bater qualquer adversário. Foi a base de lançamento para eliminar uma das melhores equipas do Mundo." O Athletic repetiu a proeza na segunda mão, ao vencer por 2-1, e a confiança cresceu ainda mais.

O clube de Bilbau afastou mais um nome sonante na ronda seguinte, o FC Schalke 04, e teve de mostrar toda a sua tenacidade para superar o Sporting nas meias-finais, tendo de recuperar de uma derrota por 2-1 em Alvalade na primeira mão. A recompensa dessa ambição é a presença na final com o Club Atlético de Madrid, em Bucareste. "Estamos determinados em terminar com um triunfo, mantendo-nos fiéis ao nosso estilo atacante e pressionante", sublinhou Herrera.

Há quem considere que a experiência poderá ser decisiva na final e, apesar de restarem poucos sobreviventes da equipa do Atlético que venceu a prova em 2010, o clube de Madrid "sabe" como vencer. Herrera reconheceu que a experiência é importante, mas salienta que não é decisiva. "Vencemos e eliminámos equipas mais velhas e experientes do que nós para chegar até aqui, compensamos a eventual falta de experiência com estilo, paixão e ambição."

O avançado Falcao, do Atlético, já tinha dito algo semelhante antes, quando considerou que o Athletic tem do seu lado a juventude e um entusiasmo quase ilimitado. Andoni Iraola tem 29 anos e já não poder ser considerado um jovem, mas garante que não lhe falta paixão. "É um sonho para qualquer um estar nesta posição, prestes a disputar uma grande final", destacou. "Sonhámos com isto desde que entrámos na academia, dar uma alegria aos adeptos que sofreram muito por estarem 28 anos sem ver a equipa a conquistar um troféu."