Suecos em branco

Massacre sueco
Os letões tiveram de resistir a uma forte pressão da Suécia que durou do início até ao final do encontro, para conseguir roubar um ponto aos rivais bálticos. Primeiro, Magnus Allbäck fez um livre directo contornar a barreira, mas a bola passou a centímetros do poste. Depois, o ponta-de-lança do Aston Villa FC voltou a estar envolvido noutra oportunidade desperdiçada por pouco, mostrando que os suecos pareciam continuar na sua excelente forma já patenteada durante o Mundial.

Golo negado a Allbäck
Allbäck voltou a ver um golo negado, cinco minutos mais tarde, quando o seu remate, que seguia em direcção da baliza, foi desviado por um desarme no último instante de Mihails Zemlinskis. Instantes antes, Kim Källström viu o seu chapéu cheio de intencionalidade, ao guardião Aleksandrs Kolinko, ser salvo sobre o risco de golo.

Árbitro decide contra a Letónia
Contudo, foram os anfitriões que mais perto estiveram de marcar, quando, aos 86 minutos, Maris Verpakovskis viu o seu golo ser anulado pelo árbitro, que assinalou fora-de-jogo. O passe de Andrejs Rubins isolou Andrejs Stolcers e, após Magnus Hedman ter defendido o remate do dianteiro do Fulham FC, Verpakovskis apareceu na zona para marcar na recarga.

Oportunidades desperdiçadas
Verpakovskis num lado e Källström no outro lado desperdiçaram, em seguida, várias oportunidades capazes de proporcionar a vitória às respectivas selecções, quando já estavam isolados.

A vida após Larsson
De acordo com o seleccionador da Suécia, Lars Lagerbäck, o empate foi o resultado mais ajustado: "Não estou desapontado com o empate e também não estou surpreendido. Jogámos assim-assim na defesa, mas os nossos avançados não criaram assim tantas oportunidades de golo. Sentimos a falta de Henrik Larsson no ataque – e recebê-lo-emos de braços abertos na selecção, caso ele pretenda regressar", disse Lagerbäck a respeito do dianteiro do Celtic FC, que decidiu abandonar a selecção após o Mundial.

Kolinko, o salvador
A Suécia nunca foi posta em causa no primeiro tempo, obrigando Kolinko a defender, com dificuldade, um remate de primeira de Pontus Farnerud, aos 13 minutos. Com os visitantes bem organizados na defesa, a Letónia limitou-se a tentativas de longa distância através de Juris Laizans, Maris Pahars e Imants Bleidelis.

Estar perto
Tal como os suecos, os anfitriões revigoraram-se durante o intervalo, Vitalijs Astafjevs obrigou Hedman a uma defesa atenta após um centro de Rubins, antes de Aleksandrs Isakovs ter rematado bastante próximo do poste.

"Uma verdadeira proeza"
O seleccionador da Letónia, Aleksandrs Starkovs, disse: "Começámos bem e travar a Suécia é uma verdadeira proeza para nós. Eles foram melhores na primeira parte, mas, no segundo tempo, exibimo-nos a um nível superior. Tenho de salientar as actuações de Marian Pahars e Igors Stepanovs, que fizeram duas grandes exibições".