Três antigos campeões competem em Inglaterra

Apenas França e Espanha se apuraram para igual número de edições do Campeonato da Europa Sub-17 quanto a Inglaterra, mas a selecção dos "três leões" falhou a edição da época passada. Esperam corrigir isso em casa, apesar dos antigos campeões Portugal e Rússia, mais a anfitriã da fase final do ano passado, Eslovénia, terem outras ideias no Grupo 6 da Ronda de Elite.

Inglaterra
John Peacock ambiciona a oitava qualificação em 11 anos no comando técnico da equipa. Esta época o momento de forma tem alternado – depois de ter ganho os três jogos na fase de qualificação, foi derrotada por Alemanha, Portugal e Holanda no torneio do Algarve, no mês passado. Foi a segunda derrota de Inglaterra frente a Portugal esta época, depois de um desaire caseiro por 1-0 em Setembro. "Estamos a chegar à parte crucial da temporada, para a qual todos se têm vindo a preparar", disse Peacock. "O prémio de atingir a fase final dos Sub-17 é significativo, com as equipas de topo a qualificarem-se para este importante evento".

Fase de qualificação: Estónia 2-0, País de Gales 1-0, Irlanda do Norte 3-2 (vencedora do Grupo 7)

Jogadores-chave: Connor Ogilvie (defesa, Tottenham Hotspur FC), Bryn Morris (médio, Middlesbrough FC), Mason Bennett (avançado, Derby County FC)

Eslovénia
A Eslovénia estreou-se numa fase final na qualidade de anfitriã, no Verão passado, mas agora tenta ultrapassar a Ronda de Elite pela primeira vez. A equipa de Borut Jarc pareceu em boa forma em Setembro, vencendo o seu grupo de qualificação na Bósnia e Herzegovina sem sofrer golos, batendo inclusive a França. "Sabemos que a Ronda de Elite vai ser muito mais competitiva", disse o treinador. "Três países com grande tradição futebolística estão à nossa espera em Inglaterra. Infelizmente, temos oito jogadores na nossa equipa que já têm um cartão amarelo, por isso quase tudo vai ser decidido na primeira jornada, frente à Rússia. Mas se jogarmos tão bem como na fase de qualificação, podemos vencer qualquer adversário".

Fase de qualificação: Grécia 0-0, França 1-0, Bósnia e Herzegovina 1-0 (vencedora do Grupo 5)

Jogadores-chave: Grega Sorčan (guarda-redes, NK Triglav Kranj), Jon Gorenc Stankovič (médio, NK Domžale), Marko Krivičič (médio, FC Koper), Alen Ožbolt (avançado, NK Domžale)

Portugal
Para além de vencer a Inglaterra no torneio do Algarve, empatou 1-1 com Holanda e – após um jogo em que esteve a vencer – Alemanha. "Foi a nossa melhor exibição no torneio", disse o treinador Filipe Ramos. "Praticámos um futebol muito atractivo e criámos oportunidades. Penso que foi uma boa preparação para a equipa". O capitão Sérgio Ribeiro foi eleito o melhor jogador do evento.

Fase de qualificação: Islândia 4-2, Malta 2-1, Noruega 0-1 (segundo classificado do Grupo 9)

Jogadores-chave: José Postiga (avançado, Sporting Clube de Portugal), Sérgio Ribeiro (avançado, FC Porto), Macedo (avançado, FC Porto), Ruben Neves (médio, FC Porto)

Rússia
A Rússia tem andado em viagem e esta semana preparou-se no centro de estágio do Manchester City FC. No entanto, o defesa Sergei Makarov lesionou-se no torneio de Minsk, em Janeiro, enquanto Denis Yakuba está castigado para os três jogos e Nikita Chernov suspenso para a jornada inaugural, frente à Eslovénia. Em 2006, a Rússia venceu um grupo da Ronda de Elite em Inglaterra, antes de se sagrar campeã no Luxemburgo, e o treinador Dmitri Khomukha está optimista, ao afirmar: "Temos apenas um objectivo em mente, que é terminar o grupo em primeiro e seguir para a fase final. Todas as equipas têm as mesmas hipóteses de o conseguir. Vai depender do nosso desempenho. Temos de mostrar as nossas melhores qualidades, que nos ajudaram a realizar excelentes exibições frente a Inglaterra e Portugal no ano passado".

Fase de qualificação: República Checa 0-3, Dinamarca 2-1, Montenegro 3-0 (segunda classificada do Grupo 11)

Jogadores-chave: Anton Mitryushkin (guarda-redes, FC Spartak Moskva), Nikita Chernov (defesa, PFC CSKA Moskva), Ramil Sheydaev (avançado, FC Zenit St Petersburg)