Espanha fixa recorde com terceiro título no EURO Sub-17
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A Espanha chegou ao terceiro título no Campeonato da Europa de Sub-17 da UEFA ao derrotar a Inglaterra nos penalties, na Croácia, dez anos após conquistar o primeiro troféu.
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A Espanha conquistou o Campeonato da Europa de Sub-17 da UEFA pela terceira vez ao bater a Inglaterra, por 4-1, no desempate por penalties em Varazdin, no norte da Croácia.
Pela quinta vez em seis anos foi necessário recorrer aos pontapés da marca de grande penalidade para decidir a final. Tratou-se de um desfecho emocionante para o torneio de 2017 e para um jogo que terminou com empate 2-2, fixado por um cabeceamento certeiro do suplente Nacho Díaz no sexto minuto do período de compensação dado pelo árbitro.
Um ano após ter feito parte da equipa da Espanha derrotada por Portugal na final, no Azerbaijão, o agora capitão da selecção espanhola, Abel Ruiz, ergueu o troféu após Víctor Chust converter a grande penalidade decisiva num desempate por penalties realizado de acordo com o novo sistema de alternância dos marcadores a ser experimentado pelo International Football Association Board (IFAB). Ao longo do torneio, Ruiz tornou-se no jogador com mais encontros disputados na prova (24) e no melhor marcador de sempre da prova (16), incuindo fases de qualificação, em igualdade com o português José Gomes.
A selecção espanhola chegou assim ao "hat-trick" de títulos na prova dez anos depois de uma selecção da qual faziam parte Bojan Krkić e David de Gea ter oferecido ao país o seu primeiro título de Sub-17, curiosamente também com um triunfo sobre a Inglaterra na final. Espanha, que ergueu igualmente o troféu em 2008, ultrapassou assim os ingleses e quatro outro países que registam até à data dois triunfos na prova (França, Holanda, Portugal e Rússia) no quadro de honra da competição.
Do outro lado da balança, as Ilhas Faroé estrearam-se em fases finais de provas da UEFA e o seleccionador Áki Johansen descreveu o apuramento como "sensacional". Contudo, as Ilhas Faroé acabaram no último lugar do Grupo B com três derrotas em três jogos. Também estreantes em fases finais do EURO Sub-17, a Noruega e a anfitriã Croácia estiveram ligeiramente melhor e somaram um ponto cada nos Grupos D e A, respectivamente.
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Os pupilos de Johansen viram-se goleados por 7-0 pela França, naquela que foi, então, a maior vitória de sempre em fases finais do EURO Sub-17, igualada depois pelo triunfo da Alemanha sobre a República da Irlanda. Jann-Fiete Arp assinou o seu segundo "hat-trick" no torneio nesse encontro, após ter já marcado três golos no espaço de apenas 13 minutos, numa vitória por 5-0 sobre a Bósnia e Herzegovina, na estreia da Alemanha no Grupo C.
Apesar dessa derrota pesada, a Irlanda apurou-se para a fase a eliminar graças aos golos marcados num desempate a três com a Bósnia e Herzegovina e a Sérvia. A Alemanha, tal como a Inglaterra no Grupo D, somou o máximo de pontos.
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O francês Amine Gouiri marcou mais golos do que qualquer outro jogador no torneio. Sete dos oito golos apontados pelo avançado do Lyon – registo com o qual igualou o recorde de golos em fases finais, fixado por Odsonne Edouard em 2015 e, no conjunto de dois torneios, por Ruiz – foram apontados na fase de grupos, frente a Hungria, Ilhas Faroé e Escócia.
Todavia, o sonho de vencer o EURO Sub-17 acabou para Gouiri e para a sua França com uma derrota por 3-1 ante a Espanha nos quartos-de-final, ainda que o atacante tenha depois marcado no triunfo sobre a Hungria no "play-off" de acesso ao Campeonato do Mundo de Sub-17 de 2017 da FIFA.
A margem de vitória nos outros três embates dos quartos-de-final foi mais escassa, com a Inglaterra (1-0 frente à República da Irlanda), a Alemanha (2-1 frente à Holanda) e a Turquia (1-0 frente à Hungria) a garantirem a passagem às meias-finais e, consequentemente, um lugar no Mundial de Sub-17 de 2017, na Índia.
As meias-finais também foram equilibradas. Jadon Sancho, com o seu quinto golo no torneio, ajudou a Inglaterra a derrotar a Turquia por 2-1, enquanto a Espanha levou a melhor sobre a Alemanha no desempate por penalties após um empate 0-0.
A terceira final do EURO Sub-17 entre Espanha e Inglaterra, depois das finais de 2007 e 2010, não desiludiu. Quando Phil Foden colocou a Inglaterra a vencer por 2-1 perto da hora de jogo, a selecção comandada por Steve Cooper parecia caminhar para a sua 12ª vitória consecutiva da temporada na prova e para a conquista do troféu pela terceira vez.
Díaz, contudo, tinha outras ideias e restabeleceu a igualdade mesmo em cima do apito final, antes de a Espanha, tal como havia feito no mesmo recinto, três dias antes, nas meias-finais, mostrar maior firmeza no desempate por penalties e erguer ela o troféu.