Da Youth League para a Champions League
segunda-feira, 12 de janeiro de 2015
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Vite e sete jogadores, entre os quais Bryan Cristante, do Benfica, participaram na Youth League e na Champions League desde a criação da competição jovem.
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Todos os jovens que participam na UEFA Youth League esperam um dia chegar à UEFA Champions League. De facto, 27 jogadores já percorreram o caminho desde a primeira edição do torneio Sub-19, em 2013/14: o UEFA.com analisa mais de perto seis deles, entre quais o médio Bryan Cristante, actualmente no SL Benfica.
Andy Kawaya (RSC Anderlecht)
Kawaya foi fundamental para o Anderlecht vencer o seu grupo nesta edição da UEFA Youth League, contribuindo com quatro assistências. Em Novembro, participou no notável empate a três do Anderlecht em casa do Arsenal FC, na UEFA Champions League, onde assistiu para o primeiro golo dos belgas. Duas semanas antes, tinha marcado no mesmo encontro, mas da UEFA Youth League, que o Anderlecht venceu por 4-3.
Anwar El Ghazi (AFC Ajax)
Contratado ao Sparta Rotterdam em Julho de 2013 e após quatro desafios na UEFA Youth League em 2013/14, El Ghazi impressionou Frank de Boer na pré-temporada, apontando um "hat-trick" no seu primeiro amigável. Desde então, nunca mais parou, contando com um golo tento memorável em Camp Nou, na derrota do Ajax frente ao FC Barcelona, por 3-1, a 21 de Outubro.
Breel Embolo (FC Basel 1893)
Participante na época passada, Embolo não alinhou na presente edição da UEFA Youth League porque, com apenas 17 anos, já faz parte dos planos da equipa principal a tempo inteiro. O avançado participou nos seis jogos do Basileia na fase de grupos da UEFA Champions League e marcou inclusive um golo, frente ao PFC Ludogorets Razgrad, na quarta jornada.
Bryan Cristante (AC Milan, SL Benfica)
Não há muitos jogadores que façam a estreia nos seniores durante um jogo da UEFA Champions League, mas foi isso que aconteceu a Cristante, na sexta jornada da edição 2011/12. Com 16 anos e 278 dias, participou nos minutos finais do empate a dois do Milan com o FC Viktoria Plzeň. Na altura, o médio foi o quarto jogador mais jovem a alinhar no torneio – dois anos antes da sua participação na edição inaugural da UEFA Youth League, onde marcou nos dois jogos do Milan frente ao Barcelona. Cristante, agora com 19 anos, assinou por cinco épocas com o Benfica a 1 de Setembro de 2014 e voltou a alinhar na UEFA Champions League, tendo sido titular nas duas partidas com o Bayer 04 Leverkusen.
Gianluca Gaudino (FC Bayern München)
Com oito jogos da UEFA Youth League no seu currículo, Gaudino subiu à equipa principal no Verão passado e começou por ser convocado para o embate do Bayern em casa do Manchester City FC, na UEFA Champions League. O primeiro jogo do médio aconteceu frente ao PFC CSKA Moskva, a 10 de Dezembro, onde cumpriu 72 minutos.
Munir El Haddadi (FC Barcelona)
Talvez o mais famoso dos graduados da UEFA Youth League, pela veia goleadora exibida na época transacta e por já se ter estreado pela principal selecção espanhola. O avançado, uma das estrelas do UEFA.com em 2014, foi o destaque de 2013/14 pelos golos que marcou. Facturou na estreia na Liga mas continua a zero na UEFA Champions League, onde contabiliza três jogos.
Para além de Gaudino e Kawaya, oito jogadores que alinharam na presente edição da UEFA Youth League realizaram um ou mais jogos na fase de grupos da UEFA Champions League:
Ruben Loftus-Cheek (Chelsea FC 3-1 Sporting Clube de Portugal)
Ainsley Maitland-Niles (Galatasaray AŞ 1-4 Arsenal FC)
Stefan O'Connor (Galatasaray AŞ 1-4 Arsenal FC)
Levin Öztunali (Bayer 04 Leverkusen 3-1 SL Benfica)
Erdal Rakip (Juventus 2-0 Malmö FF; Malmö FF 2-0 Olympiacos FC; Malmö FF 0-2 Juventus)
Jairo Riedewald (FC Barcelona 3-1 AFC Ajax; AFC Ajax 0-2 FC Barcelona; AFC Ajax 4-0 APOEL FC)
Dominic Solanke (Chelsea FC 6-0 NK Maribor)
Gedion Zelalem (Galatasaray AŞ 1-4 Arsenal FC)
José Mourinho, treinador do Chelsea, sobre Ruben Loftus-Cheek