Pontos altos da qualificação para o EURO 2012

Golo: Hamit Altıntop
Com a Turquia a vencer o Cazaquistão por 1-0 no primeiro jogo de fase de qualificação, em Setembro do último ano, Hamit, do lado direito à entrada da grande área adversária, correspondeu da melhor forma a um pontapé de canto batido por Emre Belözoğlu no flanco ao posto, com um espectacular remate de primeira que ampliou a vantagem da sua selecção no marcador. O golo valeu-lhe o Prémio Puskás da FIFA em 2010 – que distingue o melhor golo do ano. "Não foi mau de todo fazer um pouco de história desta forma", referiu o agora médio do Real Madrid CF. "Pode não ter sido o meu golo mais importante, mas foi definitivamente o mais espectacular."

Pequenas grandes surpresas: Montenegro e Estónia
A mais jovem nação futebolística da Europa, o Montenegro, estreou-se nos palcos internacionais apenas em 2007, mas recuperou de uma desvantagem de 2-0 frente à Inglaterra para alcançar um histórico empate no penúltimo jogo do Grupo G da fase de qualificação e, assim, garantir um lugar no "play-off" de apuramento. "Acho que, neste momento, sou a pessoa mais feliz do planeta", referiu o seleccionador montenegrino, Branko Brnović, após o encontro. Também a Estónia era a penúltima cabeça-de-série do seu grupo e vai estar, igualmente, no sorteio do "play-off", depois de ter visto a Sérvia perder por 1-0 na derradeira jornada do Grupo C. "Não nos importamos com o nome do nosso adversário no 'play-off', seja ele qual for", garantiu o médio Martin Vunk depois de a Estónia ver confirmado o segundo lugar no seu grupo. "Acho que esta noite não vou ser capaz de dormir."

Primeiro golo: Jóan Edmundsson (Ilhas Faroé)
O primeiro golo da caminhada rumo à Polónia e Ucrânia foi assinado por Edmundsson, ponta-de-lança do Newcastle United FC, a 11 de Agosto de 2010, em Tallinn. Então ainda com 19 anos, Edmundsson colocou as Ilhas Faroé na frente do marcador até ao período de compensações frente à Estónia, que acabou depois por dar a volta ao marcador com dois golos em outros tantos minutos, assinados por Kaimar Saag e Raio Piiroja. Os pupilos de Brian Kerr, contudo, iriam conseguir a desforra no reencontro das duas selecções, na Estónia, onde venceram por 2-0, naquele que foi o primeiro triunfo das Ilhas Faroé numa fase de qualificação do Campeonato da Europa desde o conseguido sobre San Marino, em Outubro de 1995.

Recorde "laranja": Holanda 11-0 San Marino
Robin van Persie marcou por quatro vezes naquela que foi a vitória mais dilatada da história da Holanda, ultrapassando os 9-0 com que a selecção "laranja" havia batido a Finlândia em 1912 e a Noruega em 1972. A vencer por 3-0 ao intervalo, os pupilos de Bert van Maarwijk começaram a marcar golos atrás de golos após o intervalo, somando a sua sétima vitória consecutiva no Grupo E. "Nem sabia que era um recorde", admitiu Van Persie. "Mas sim, claro, é algo de que estou orgulhoso."

Registos perfeitos: Espanha e Alemanha
Os vencedores e os finalistas vencidos da última edição concluíram a fase de qualificação com um registo perfeito de dez vitórias (os alemães) e oito (os espanhóis) nos respectivos grupos. Apenas três equipas - a França rumo as fases finais de 1992 e 2004 e a República Checa no apuramento para o UEFA EURO 2000 tinham realizado qualificações 100 por cento vitoriosas no passado.

O conquistador espanhol: David Villa (Espanha)
Autor de muitos e excelentes golos, Villa mostrou toda a sua arte numa noite memorável em Granada. A perder frente à República Checa a meio do segundo tempo, a Espanha necessitava rapidamente de algo especial para virar o jogo. Foi aí que Villa surgiu em cena. Um excelente remate do avançado do FC Barcelona tornou-o, com 45 golos, no melhor marcador de sempre da selecção espanhola – ultrapassando o registo de Raúl Gonzàlez – e, para não deixar dúvidas, voltou a marcar, de penalty, garantindo o triunfo espanhol. Terminou a fase de qualificação com a obtenção do seu 50º golo pela selecção espanhola, no triunfo por 3-1 sobre a Escócia.

Melhor marcador: Klaas-Jan Huntelaar (Holanda)
David Healy, da Irlanda do Norte, estabeleceu um novo recorde ao obter 13 golos na fase de qualificação para o UEFA EURO 2008, e Huntelaar ficou muito perto desse registo, ao apontar 12 dos 37 tentos da Holanda no Grupo E. Melhor marcador da fase de qualificação e, talvez, o mais predador dos avançados a jogar dentro da área, Huntelaar foi alvo de inúmeros elogios, como este, de Louis van Gaal, que afirmou: "É actualmente o melhor ponta-de-lança do Mundo a jogar dentro da área, não existe outro como ele."

Olhos postos na baliza: Robbie Keane (República da Irlanda)
Um mês antes de completar 31 anos, o avançado irlandês Robbie Keane apontou os seus golos número 50 e 51 com a camisola da selecção principal da Irlanda no triunfo por 2-0 sobre a ARJ da Macedónia, tornando-se no primeiro jogador de um país das Ilhas Britânicas a atingir a meia centena de golos ao serviço da sua nação. "O meu objectivo era alcançar o recorde de Niall Quinn [que era de 21 golos]", confidenciou sobre os seus primeiros tempos ao serviço da selecção irlandesa. "Quando cheguei à selecção principal da Irlanda, Niall Quinn disse-me que eu ia chegar aos 50 golos, por isso devo-lhe muito."

Oito golos e muita emoção
Para além da vitória por 11-0 da Holanda, Hungria e Finlândia bateram, ambas, San Marino por 8-0, mas houve cinco jogos bem mais equilibrados com muitos golos, distribuídos bem mais equitativamente pelas duas equipas.
Bélgica 4-4 Áustria
Alemanha 6-2 Áustria
Holanda 5-3 Hungria
Portugal 4-4 Chipre
Portugal 5-3 Islândia

Inocência e experiência
Jogador mais velho na fase de qualificação:  David Weir (40 anos e 155 dias)
Escócia - Espanha, 12/10/10
Jogador mais velho a marcar na fase de qualificação:   Jari Litmanen (39 anos e 272 dias)
Finlândia - San Marino, 17/11/10
Jogador mais jovem na fase de qualificação:  Romelu Lukaku (17 anos e 112 dias)
Bélgica - Alemanha, 07/09/10
Jogador mais jovem a marcar na fase de qualificação:   Václav Kadlec (18 anos e 145 dias)
Liechtenstein - República Checa, 12/10/10

Frase
"Se o meu filho não apoiar a equipa que o pai treina, deixo de lhe dar a mesada."
O seleccionador da Bulgária, Lothar Matthäus deixa uma aviso ao seu filho, cuja mãe é a antiga Miss da Suíça, Lolita Moreno, depois de lhe perguntarem por que equipa o jovem Loris iria torcer quando Bulgária e Suíça medissem forças, a 26 de Março.