Irlanda vence com "bis" de Keane

Robbie Keane marcou o seu 50º e 51º golos pela selecção, tentos que valeram à República da Irlanda a vitória no terreno da ARJ da Macedónia, mantendo assim a liderança do Grupo B do UEFA EURO 2012.

Os visitantes, orientados por Giovanni Trapattoni, precisavam de um triunfo para permanecerem em igualdade pontual com Rússia e Eslováquia na liderança, depois de ambas terem ganho no início da tarde de sábado. O "bis" de Keane na primeira parte, conjugado com um penalty falhado por Ivan Trickovski, permitiram aos visitantes manterem-se na luta pelo apuramento.

A Irlanda estava com o moral em alta, depois de conquistar a Taça das Nações no passado domingo, graças a um golo de Keane que deu a vitória sobre a Escócia, e todas as conversas antes do jogo eram sobre se o melhor marcador de sempre da selecção conseguiria ultrapassar a marca dos 50 golos em Skopje. O avançado do Tottenham Hotspur FC foi rápido a dar a resposta, disparando a 25 metros da baliza, logo aos oito minutos, contando com um ligeiro desvio em Nikolce Noveski.

Os jogadores de Mirsad Jonuz foram igualmente criativos, mas quando Goran Pandev acorreu ao passe de Ivan Trickovski para a área, Shay Given saiu-se aos seus pés para lhe negar o golo. Essa intervenção revelou-se vital quando aos 37 minutos Keane aproveitou um mau passe atrasado de Boban Grncarov e rematou à saída do guarda-redes Martin Bogatinov.

A vantagem de dois golos podia ter sido encurtada quatro minutos depois, quando John O'Shea fez falta sobre Pandev na área, mas Trickovski, na marcação do penalty, rematou à barra. A Irlanda veio do intervalo mais unida na defesa e a equipa da casa – quinta no grupo – apenas ameaçou em remates de longe.

Mario Gjurovski obrigou Given a defesa acrobática, antes de o remate de Goran Popov, a 30 metros da baliza, ter acertado na malha lateral. A Eslováquia ruma a Dublin, para o encontro crucial de 2 de Setembro, e a Irlanda visita a Rússia, quatro dias depois, em jogos que deverão ser decisivos na classificação final.