Luis de la Fuente sobre Lamine Yamal, Jude Bellingham e a sua paixão pelo futebol inglês

Embora esteja totalmente dedicado a derrotar a equipa de Gareth Southgate e levar a Espanha a sagrar-se campeã europeia na noite de domingo, a final do UEFA EURO 2024 é o culminar de mais de 40 anos de Luis de la Fuente a acompanhar e admirar o futebol inglês.

A sua paixão pelo futebol inglês começou quando o Mundial de 1982 visitou a sua cidade natal?

Sim... e tenho fantásticas memórias desses tempos! O ambiente à volta do torneio que chegou a Bilbau foi fantástico e eu já fazia parte do plantel principal do Athletic Club. Jogámos vários jogos de preparação contra algumas selecções nacionais ali sediadas, por exemplo a Polónia, mas já tinha havido um jogo de despedida do Txetxu Rojo em San Mamés, em Março de 1982, que aparentemente foi a primeira vez que a Inglaterra defrontou um clube. É uma memória fantástica. A Inglaterra foi capitaneada por Kevin Keegan! Imagine isso. Óptimas lembranças: jogar no Athletic Club contra a Inglaterra com um jogador de futebol mítico como Keegan.

Alguns meses mais tarde jogou pelo Athletic em Anfield – outro nome famoso do futebol inglês.

Isso mesmo. Foi na Taça dos Clubes Campeões Europeus [1983/84] e frente à melhor equipa que alguma vez defrontei. O Liverpool viria a ser campeão da Europa nessa temporada. Empatámos 0-0 em Anfield e eles bateram-nos por 1-0 num ambiente espectacular em San Mamés. Era impossível vencê-los. Ambas as partidas tiveram atmosferas como caldeirões. Foi uma experiência incrível.

Jude Bellingham é muito especial. Como é que o descreve?

Conheço muito bem o Jude. Na verdade, uma das primeiras votações em que tive de participar, tendo acabado de assumir a selecção nacional, há quase dois anos, foi para os melhores jogadores da Europa. O Jude ainda jogava na Alemanha e eu diria que era muito menos conhecido do grande público – votei nele em segundo lugar.

Ele é um futebolista de que gosto muito. Tem qualidades que realmente me agradam. É um jogador forte, que tem qualidade técnica e harmonia entre os seus pontos fortes, além de agilidade e elegância. Tem essas virtudes, marca golos – é um talento inato que está a tornar-se muito importante.

Após a vitória ante a França usou um antiga frase romana sobre César quando falou sobre Lamine Yamal. Tem uma nova para o descrever?

Lamine é um talento natural do futebol numa escala excepcional. Existem muito poucos como ele. A sua grandeza será medida pelo quanto ele consegue manter-se ainda mais humilde a cada dia. O futebol tem muitos altos e baixos. Um dia você é-se elogiado e no outro criticado – muito. Ele tem de manter o equilíbrio e a maturidade que lhe permitam evitar os grandes altos e baixos.

Porque esta é a história do futebol, isso sempre acontecerá. O que há de especial agora é como é difícil fazer o que ele faz aos 16 anos e com tanta naturalidade. Mas a nossa responsabilidade é ajudá-lo a manter os seus valores, humildade, responsabilidade e profissionalismo. Essas coisas farão dele uma pessoa ainda melhor à medida que crescer e um jogador de futebol ainda melhor. Para nossa grande sorte, é espanhol e esperamos que possamos desfrutar de um grande jogador de futebol, se tiver sorte, por muito tempo no topo do futebol mundial.