Inglaterra: Jordan Pickford fala da rotina nos penáltis e do sucesso sob pressão

No domingo à noite, em Düsseldorf, quando o árbitro assinalou a decisão num desempate por grandes penalidades, Jordan Pickford entrou num espaço mental que conhece intimamente e no qual se sente extremamente confortável.

Muitos observadores notaram a frieza com que os ingleses executaram as suas tentativas, um contraste gritante com a ansiedade que estas situações costumavam provocar na selecção dos Três Leões, mas o seu guarda-redes há anos que se destaca a defender penáltis a nível internacional.

"Os rapazes que bateram os cinco penáltis foram sensacionais", disse Pickford ao EURO2024.com, "e eu ajudei-os defendendo o primeiro penálti, que nos deu vantagem. Gostaria de ter defendido mais, mas enfrentei bons penáltis."

Isto mostra os elevados padrões a que o nº1 de Inglaterra se sujeita e tem boas razões para isso. Desde 2018, Pickford defendeu quatro dos 14 penáltis que teve de enfrentar, ajudando a Inglaterra a vencer três dos quatro desempates por pontapés da marca de grande penalidade. Para contextualizar, os guarda-redes ingleses defenderam dois penáltis entre 1990 e 2012 e saíram derrotados seis vezes em sete.

Uma parte importante da rotina de Pickford durante as marcações de penáltis é o modo como ele olha para a sua garrafa de água com instruções, fala com o árbitro e anima os adeptos. Observá-lo é como assistir a um showman a cativar o seu público. É puro teatro.

"Sou diferente fora do campo, sou provavelmente muito mais calmo e estou um pouco na minha própria bolha", revelou. "Mas assim que passo o pé sobre a linha branca, o 'futebolista Jordan Pickford' aparece: a paixão, a mentalidade, a zona – tudo aparece."

O seu treinador, Gareth Southgate, acredita que parte do sucesso de Pickford nos desempates se deve à sua vontade de abraçar a situação e toda a pressão que isso implica.

"Penso que, por vezes, é uma característica importante o guarda-redes gostar de estar no centro das atenções nesses momentos", explicou o técnico inglês, "e ele sente-se muito confortável debaixo dos holofotes... Penso que já demonstrou várias vezes que consegue fazer grandes defesas."

O jogo contra os Países Baixos, na quarta-feira, será a terceira meia-final da Inglaterra em grandes torneios sob o comando de Southgate e as expectativas de ambos os lados serão, sem dúvida, elevadas, mas em Pickford a Inglaterra tem um guarda-redes que é mais feliz quando as coisas se complicam.

"Gosto de jogar sob essa pressão e sinto-me bem com ela", concluiu. "Estou a viver o sonho."