Ezri Konsa sobre a sua estreia no EURO, a realização de sonhos de infância e a possível titularidade contra a Suíça

No início da segunda parte do prolongamento em Gelsenkirchen, no passado domingo, Gareth Southgate deu instruções a Ezri Konsa para entrar e fechar os caminhos para a baliza.

Depois de um período em que a Inglaterra marcou dois golos contra a Eslováquia e mudou de formação três vezes, coube ao defesa, na sua estreia no UEFA EURO, restabelecer a calma e ajudar a conduzir a sua equipa até aos quartos-de-final.

"Entrei como defesa-esquerdo, uma posição em que nunca tinha jogado", explica Konsa. "A pressão estava a aumentar. Nunca é fácil para um defesa entrar num jogo, mas eu tinha de entrar e um trabalho para fazer."

Foi a concretização de um sonho de infância para o jogador de 26 anos, que tinha a família a assistir nas bancadas. "Sempre foi um sonho, desde que cresci a ver o EURO e o Campeonato do Mundo", afirma. "Queria participar e desempenhar um papel importante."

Com Marc Guéhi de fora dos quartos-de-final de sábado contra a Suíça devido a castigo, Konsa deverá substituir o defesa do Crystal Palace na equipa titular – uma oportunidade que quer agarrar com as duas mãos.

"Estou pronto, aconteça o que acontecer", diz Konsa. "É uma pena que o Marc esteja suspenso; ele tem estado excelente na defesa. Mas seja o que o treinador decidir – se eu jogo ou não –, eu estarei sempre pronto."

Se for escolhido, será um prémio merecido para o jogador do Aston Villa, que quase não falhou qualquer jogo na Premier League nas últimas duas épocas. O treinador de Inglaterra elogiou o impacto dos seus suplentes, incluindo Konsa, contra a Eslováquia.

"Alguns dos nossos jogadores mais conhecidos não estiveram em campo", observou Southgate. "Mas tivemos muitos jogadores mais jovens e menos experientes a lutar para segurar o resultado. Esses momentos unem uma equipa e mostram a importância do grupo."

No sábado, Konsa espera poder acrescentar mais uma recordação à sua primeira experiência num torneio internacional e ajudar a Inglaterra a prolongar a sua estadia na Alemanha.

"Estou feliz por me ter acontecido isto", diz. "Estou a gostar da experiência, de cada momento, e espero que continue assim."