A Cidade do Futebol: As bases para a história de sucesso de Portugal

Desde o seu primeiro triunfo no EURO em 2016, as selecções nacionais de Portugal ganharam seis outros troféus em vários escalões etários e formatos – mais títulos do que nos 100 anos anteriores do rico património futebolístico do país.

Se procura a razão principal por detrás deste período de sucesso sem precedentes, talvez deva começar pela impressionante Cidade do Futebol, situada perto do Estádio Nacional, em Oeiras, nos arredores de Lisboa.

Inaugurada nas vésperas do EURO 2016, a Cidade do Futebol é a sede comum da missão desportiva e administrativa da Federação Portuguesa de Futebol (FPF). O complexo tem o seu próprio canal de televisão, universidade e hotel, para além de instalações técnicas. Antes do final do ano, será inaugurado um pavilhão de futsal recentemente construído.

"Não é por acaso que, desde que aqui estamos [na Cidade do Futebol], ganhámos mais troféus do que em mais de um século", diz o antigo internacional português Pedro Pauleta, agora director da FPF.

Espírito de união

Para Cláudia Poças, directora da Cidade do Futebol, o segredo do sucesso do complexo não reside apenas na oferta de um centro de excelência no futebol, mas também na construção de um espírito de união que envolve jogadores, funcionários, escolas, empresas e comunidades.

"Não se trata apenas de infra-estruturas", diz Poças, "é um sentimento".

Durante a pandemia da COVID-19, o hotel funcionou como hospital quando o Ministério da Saúde estava a ficar sem camas e, há dois anos, deu abrigo a famílias locais que tinham sido desalojadas por inundações.

Todos os anos, o complexo recebe mais de 200 escolas para que as crianças possam visitar as instalações e, acima de tudo, aprender sobre boa nutrição e os valores do fair play e do respeito. A universidade oferece mais de 40 cursos para profissionais do desporto, abrangendo marketing, liderança, liderança no feminino e sustentabilidade. "É mais uma forma de transmitir os nossos conhecimentos a clubes, associações, jogadores e ex-jogadores", observa Poças.

Trabalhar em família

A construção de uma comunidade começa, naturalmente, em casa, com os jogadores da selecção nacional e o pessoal da FPF. O papel transformador da Cidade do Futebol ficou claro para o antigo ponta-de-lança João Pinto, antigo internacional por Portugal, assim que a selecção vencedora do EURO 2016 regressou a Lisboa com a Taça Henri Delaunay.

"Quando chegámos aqui e sentimos toda a gente tão entusiasmada, tivemos aquela sensação de 'estamos em casa'", conta João Pinto, director da FPF desde 2011. "Ganhámos algo no estrangeiro, mas estamos a partilhar isto com eles."

João Pinto (ao centro) é actualmente director da Federação Portuguesa de FutebolFPF

Reunir todas as operações e equipas da federação sob o mesmo tecto proporcionou um inestimável sentido de unidade e uma identidade renovada.

"Antes da Cidade do Futebol, a nossa selecção nacional viajava por Portugal sem qualquer base, pelo que os nossos centros logísticos e técnicos estavam em locais diferentes e a nossa estrutura estava completamente dividida", afirma Poças. "Agora, passados oito anos, podemos dizer que estamos trabalhamos como uma família."

Esta união também beneficia os jogadores. "Temos 28 selecções nacionais e todas elas estão aqui sediadas e treinam aqui", explica Poças. "Num dia temos os Sub-15, no dia seguinte é o Cristiano Ronaldo. Este tipo de interacção é fantástico. As raparigas e os rapazes podem ver onde poderão estar daqui a uns anos."

O sentimento de pertencer a uma grande família contribui para uma transição suave de muitos jovens jogadores para as equipas seniores de Portugal – como por exemplo a dupla do Benfica constituída po João Neves e António Silva –, com os treinadores a poderem trabalhar em conjunto e com jogadores de todos os escalões etários.

As equipas jovens utilizam as mesmas instalações do que as equipas seniores na Cidade do FutebolFPF

Economicamente sustentável

A Cidade do Futebol também contribui para a economia local. Através da realização de eventos e de parcerias locais, a FPF transformou a Cidade do Futebol num complexo economicamente sustentável, tirando partido do poder do futebol para continuar a investir em instalações, entre as quais se inclui o novo pavilhão de futsal.

"O desporto é o nosso principal objectivo, mas o edifício foi também construído como um edifício comercial", explica Poças. "Custa muito manter os campos nas melhores condições, ter estas infra-estruturas, por isso alugamos o espaço para eventos empresariais. O pavilhão de futsal vai estar pronto para receber eventos e até concertos."

Tal como o resto da Cidade do Futebol, o pavilhão de futsal representará não só o futebol em Portugal, mas também todo o país. "Oitenta por cento do mobiliário e dos acessórios são de empresas portuguesas. Há muito verde e vermelho", diz Poças. "Queremos que os nossos jogadores se sintam em casa, que estejam a representar algo mais do que o futebol."