Portugal - Itália: rivalidade com um passado rico

Quando os jovens jogadores de Portugal e Itália entrarem no relvado do estádio de Uherske Hradiste, na noite de domingo, vão adicionar outro capítulo a uma das rivalidades mais interessantes nos Sub-21.

A sua atenção vai estar centrada nos três pontos em disputa no Grupo B, como é óbvio, mas o embate entre Portugal e Itália tem um passado rico – que contou com a presença de alguns dos nomes mais importantes na história futebolística de ambos.

O encontro mais famoso teve lugar há pouco mais de duas décadas, quando se defrontaram na final do Campeonato da Europa Sub-21, em França. A selecção de Portugal contava com aquela que é vista como a sua melhor geração de sempre – como nomes como Luís Figo, Rui Costa, João Pinto e Jorge Costa – mas à Itália também não faltava futuros talentos "azzurri", liderados por Fabio Cannavaro, mais tarde capitão vencedor do Campeonato do Mundo.

Ao seu lado estavam Francesco Toldo, Christian Panucci e Filippo Inzaghi, e após eliminarem a França de Zinédine Zidane nas meias-finais, destroçaram o coração dos portugueses na final de Montpelllier.

Pierluigi Orlandini, substituo de Inzaghi, marcou o único golo, já no prolongamento, que permitiu à Itália sagrar-se bicampeã. "Ainda me recordo desse jogo com grande prazer", disse. "Tínhamos pela frente uma equipa muito forte, com óptimos jogadores, como Rui Costa, Luís Figo, João Pinto.

"Eu não joguei de início, por isso não pensei que pudesse vir a ter uma influência tão grande, mas entrei nos minutos finais do tempo regulamentar, e aos sete do prolongamento tentei aquele remate de pé esquerdo, que levou a bola a entrar no ângulo superior. Esse golo deu-nos o título. Foi uma sensação incrível. Já me perguntaram várias vezes, mas é difícil descrever esse momento de alegria".

De lá para cá realizaram-se outros jogos, onde alinharam nomes igualmente ilustres. Quando a Itália bateu Portugal nas meias-finais de 2004, Alberto Gilardino bisou no triunfo por 3-1 dos "azzurrini", que contavam com Daniele De Rossi. Mais recentemente, quando os italianos levaram a melhor no desempate por grandes penalidades, garantindo a presença nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2007, entre os participantes contavam-se Riccardo Montolivo e João Moutinho.

O último sítio que vai precisar de recordar este historial é o banco de suplentes de Portugal, no domingo. O seleccionador Rui Jorge foi expulso num jogo de qualificação Sub-21 frente aos "azzurrini", enquanto Fernando Brassard, treinador de guarda-redes, integrou a selecção lusa derrotada na final de 1994.

"Todos falam da final de 1994, mas não a vamos utilizar como uma motivação adicional", disse Rui Jorge. "Primeiro que tudo, porque não precisamos, e em segundo lugar porque já foi há muito tempo. É verdade que o nosso treinador de guarda-redes disputou essa final, mas como disse, o passado é passado".