Aris pronto para o campeão

Na época passada, o Club Atlético de Madrid (de Tiago e Simão) começou a sua campanha europeia em Atenas, frente ao Panathinaikos FC, somando a quinta vitória em cinco deslocações à Grécia, em partida de qualificação para a fase de grupos da UEFA Champions League. Foi o início de uma caminhada que o levaria até à final da UEFA Europa League – onde alcançou a glória frente ao Fulham FC.

O campeão em título está de regresso a solo helénico para o jogo inaugural do Grupo B da UEFA Europa League, frente ao Aris Thessaloniki FC, que não perde em casa para as competições europeias há 21 jogos, uma série que data de 1970/71 e compreende 11 vitórias e dez empates.

No entanto, o recorde caseiro do Aris nas competições europeias não é imaculado – perdeu ante a Juventus e o Újpest FC na Taça das Cidades com Feira nos anos 60, quando esta ainda não era organizada  pela UEFA. Mas se não perder ante o Atlético, perante 22,800 espectadores no lotado Estádio Kleanthis Vikelidis, cumprirá 40 anos invicto em casa, desde que o Chelsea FC aí empatou a um golo no dia 16 de Setembro de 1970, data da sua estreia nas competições da UEFA.

Trata-se de uma data significativa para o clube de Salónica, apesar de essa não ser a única razão pela qual a formação de Héctor Cúper está entusiasmada com a visita do Atlético. Javito, um de vários espanhóis que actuam no Aris, tem outra. "Estou muito entusiasmado por defrontar o Atlético, porque é do meu país-natal", disse o avançado de 26 anos, cujo golo pelo Aris no La Romareda afastou o Real Zaragoza da Taça UEFA, há três anos. "Recebemos uma reacção muito positiva quando marcamos em jogos grandes como este, mas o mais importante é que a equipa esteja bem, independentemente de quem marcar".

O Aris sabe que não é invulnerável em casa, já que perdeu por 1-0 contra o Panathinaikos no sábado passado. Ainda assim, o treinador Cúper espera que esse desaire não afecte a equipa. "Fiquei decepcionado, mas satisfeito com a exibição e esforços dos jogadores", disse. "Temos que esquecer essa derrota o mais rápido possível e centrar a atenção neste desafio complicado. Não vamos deixar que um resultado negativo quebre o nosso moral".

O estado de espírito dificilmente é a principal preocupação do antigo técnico de RCD Mallorca, Valencia CF e FC Internazionale Milano. Tem apenas 16 jogadores disponíveis, três deles guarda-redes, com Juan Carlos Toja, Danijel Cesarec e Neto castigados; Toni Calvo ausente por motivos pessoais e Deividas Česnauskis a recuperar de uma lesão na virilha contraída ao serviço da selecção lituana.