Bayern e Barcelona fortes, Schalke em queda

Passados 75 dias do fim da fase de grupos, e após as equipas retocarem os plantéis, é chegada a altura de as oito últimas formações regressarem à acção na UEFA Champions League, muitas delas em forma contrastante.

Arsenal FC, FC Porto, AC Milan e Galatasaray AŞ apontam ao caminho certo, ao passo que FC Bayern München e FC Barcelona não têm mostrado complacência. Em sentido contrário está o FC Schalke 04, que soma apenas uma vitória em 12 partidas. O Málaga CF tem estado também irregular em Espanha, mas tem sido ajudado com a má forma dos adversários, que mantêm um registo semelhante.

Jogos de terça-feira:

FC Porto
A equipa de Vítor Pereira vai em 12 jogos sem perder, desde que foi derrotada, a 4 de Dezembro, na visita ao Paris Saint-Germain FC, vencendo nove deles. Continua na frente da Liga portuguesa, com os mesmo pontos do SL Benfica, depois do 2-2 registado no encontro entre ambos, a 13 de Janeiro, e tudo se perspectiva para um encontro na final da Taça da Liga, depois de as duas equipas terem ficado separadas nas meias-finais. Jackson Martínez continua com a veia goleadora, tendo marcado 20 golos em 19 partidas realizadas no campeonato, apesar de, mesmo tendo marcado na recepção ao SC Olhanense, tal não ter sido suficiente para vencer, com o 1-1 a significar o final de uma série de 12 vitórias seguidas na Liga, no Estádio do Dragão.

Arsenal FC
Após uma forte recta final de 2012, o Arsenal começou mal o ano novo, ao somar apenas um triunfo nas cinco partidas disputadas em todas as competições. Uma vitória por 5-1 sobre o West Ham United FC, a 23 de Janeiro, foi o ponto de viragem, com os "gunners" a vencerem quatro em cinco, empatando o outro. Décima na Premier League, no final da fase de grupos, a equipa de Arsène Wenger é agora quinta, mas sofreu um revés, no sábado, com a eliminação da Taça de Inglaterra, aos pés do Blackburn Rovers FC, equipa do segundo escalão, que venceu por 1-0.

FC Bayern München
A equipa de Jupp Heynckes tem estado irresistível, aumentando para 18 a série sem derrotas em todas as competições. Desde a pausa de Inverno de um mês, que incluiu um estágio no Qatar, o Bayern soma cinco triunfos em cinco encontros em 2013 e, com a queda de Bayer 04 Leverkusen, tem 15 pontos de avanço no topo da tabela. A notícia que Heynckes vai terminar a carreira no final da época e ser substituído por Josep Guardiola não quebrou a sua concentração. Mario Mandžukić marcou em todos os cinco jogos que jogou pelo clube e selecção, somando sete no total.

Málaga CF
Os pupilos de Manuel Pellegrini somam apenas quatro vitórias em dez partidas em 2013, mas, no entanto, continuam no quarto lugar da Liga. O ponto alto foi o triunfo por 3-2 sobre o Real Madrid CF, a 22 de Dezembro, apesar de o máximo registado nos três jogos disputados ante o FC Barcelona, no mês passado, ter sido um empate e a eliminação da Taça de Espanha. Com problemas na defesa – os "boquerones" haviam sofrido sempre golos nos 11 últimos encontros até ao jogo com o Athletic Club, no sábado -, o regresso de Júlio Baptista, 16 meses depois de ter contraído uma lesão num tendão de Aquiles, constitui mais uma opção atacante.

Jogos de quarta-feira:

AC Milan
Os "rossoneri" fizeram um bom percurso na Serie A desde o final da fase de grupos, vencendo sete partidas em dez, que valeram aos comandados de Massimiliano Allegri um lugar nos cinco da frente - eram 13º a meio de Novembro. Não ganharam por mais de um golo de diferença em cada uma das sete partidas em 2013 – incluindo aqui a derrota por 2-1 ante a Juventus, nos quartos-de-final da Taça de Itália –, mas continuam num trajecto positivo no campeonato, com cinco vitórias e dois empates este ano. Mario Balotelli marcou quatro dos seus últimos cinco golos, com o outro a ser um autogolo, mas não vai poder actuar nos jogos europeus.

FC Barcelona
O Barcelona aumentou a sua vantagem no campeonato para o segundo, o Club Atlético de Madrid, de seis pontos para os dois dígitos. Lionel Messi tem, como sempre, sido a peça principal e marcou em 14 jogos seguidos no campeonato, mais um recorde, ultrapassando a anterior melhor marca, que era de dez. Os catalães continuam na sua caminhada triunfal, tendo perdido, contudo, a sua invencibilidade – após 18 vitórias e um empate – a 19 de Janeiro, quando a Real Sociedad de Fútbol deu a volta ao marcador para vencer por 3-2.

Galatasaray AŞ
O Galatasaray tem sido algo irregular desde o final da fase de grupos, vencendo cinco das oito partidas no campeonato, mas, apesar disso, lidera com cinco pontos de avanço, bem melhor do que estava no início de Dezembro, altura em que partilhava o comando e estava na frente graças à diferença de golos. Desiludiu na Taça da Turquia, ao ser afastado por um emblema do segundo escalão, o 1461 Trabzon, a 11 de Dezembro. Didier Drogba marcou cinco minutos depois da estreia, na sexta-feira, e a parceria entre Umut Bulut e Burak Yılmaz continua irresistível como sempre - soma 32 dos 57 golos do Galatasaray em todas as competições, esta temporada.

FC Schalke 04
O clube de Gelsenkirchen está numa fase negra desde o final da fase de grupos, ao perder cinco dos oito jogos de todas as competições. O treinador Huub Stevens saiu a 16 de Dezembro, com Jens Keller a ocupar o posto até final da época. O trajecto na Taça da Alemanha do Schalke terminou ante o 1. FSV Mainz 05, no primeiro jogo do novo técnico, e depois da paragem de Inverno de um mês, que incluiu oito dias no Qatar, começou 2013 com uma emocionante vitória de 5-4 sobre o Hannover 96. Foi de pouca dura, porém, com o Schalke a viajar à Turquia com um triunfo nos últimos 12 encontros.