EURO Sub-21 2023: Inglaterra perfeita termina espera de 39 anos

Inglaterra 1-0 Espanha
(Jones 45+4)
Batumi Arena, Batumi

Os adeptos voltaram em força no Campeonato da Europa de Sub-21 da UEFA de 2023 realizado na Geórgia e na Roménia.

O COVID-19 forçou a primeira edição com 16 participantes em 2021 a disputar-se com um enorme intervalo de tempo entre as fase de grupos e a eliminar, em estádios vazios ou com público restrito, a fase final de 2023 voltou à normalidade e quase 320.000 adeptos assistiram aos jogos, com o recorde de público a ser batido em três ocasiões pela co-anfitriã Geórgia.

Outro máximo foi batido com o triunfo da Inglaterra no torneio, não apenas por se ter tornado na primeira equipa a somar seis triunfos no formato expandido, mas também por não ter sofrido qualquer golo na fase final, algo inédito, mesmo quando foram precisas quatro ou cinco partidas para se conquistar o troféu.

Os Young Lions estiveram bem desde o início e venceram todos os jogos da fase de grupos por 2-0, derrotando a Chéquia, Israel e a campeã Alemanha. Este facto acabou com as esperanças dos actuais campeões, que começaram com um empate 1-1 contra Israel, pelo qual o guarda-redes Daniel Peretz defendeu dois penáltis.

Tais feitos provaram ter sido cruciais, já que a Alemanha perdeu por 2-2 diante da Chéquia, que, por sua vez, perdeu por 1-0 contra Israel, garantindo assim pela primeira vez um lugar na fase a eliminar.

No outro grupo, na Geórgia, a co-anfitriã estreou-se na fase final de Sub-21 ao derrotar Portugal, finalista vencido em 2021, por 2-0, tendo depois travado a Bélgica e os Países Baixos para terminar no topo do grupo.

Os três jogos em Tbilisi foram vistos por mais de 100.000 espectadores, tendo os jogos da Bélgica e dos Países Baixos a serem máximos na fase final com mais de 40.000. Portugal venceu a Bélgica e também se seguiu em frente.

Na Roménia, Espanha e Ucrânia qualificaram-se no Grupo B com um jogo por disputar de antecedência, cada uma vencendo os co-anfitriões locais e a Croácia. A Espanha empatou no final da decisão do grupo para terminar em primeiro.

A Itália, também pentacampeã como a Espanha, caiu no Grupo D, no qual a França venceu a Azzurra, a Noruega e a Suíça, terminando com seis pontos de vantagem. Os helvéticos terminaram no segundo lugar, devido à vantagem num confronto directo a três devido aos golos marcados, com o triunfo final da Noruega por 1-0 sobre a Itália a assinalarem o adeus prematuro de ambas.

As esperanças da Geórgia acabaram nos quartos-de-final perante novo recorde de assistência no torneio, com 44.338 pessoas – o jogo mudou para um estádio maior em Tbilisi assim que ficou confirmado o apuramento da co-anfitriã – quando perdeu nos penáltis com Israel, pelo qual Peretz foi novamente o herói, mas o cartão amarelo que viu significou a sua suspensão para a meia-final.

A Inglaterra derrotou Portugal por 1-0 e garantiu novo jogo contra Israel. Na Roménia, houve outra desforra do grupo, com a Espanha vencer a Suíça por 2-1 após prolongamento e a Ucrânia a recuperar de uma desvantagem para derrotar a França por 3-1.

A sequência de Israel terminou com uma derrota por 3-0 ante a Inglaterra nas meias-finais, enquanto a a Ucrânia até começou a vencer os espanhóis, mas acabou por perder por claros 5-1.

Poucos poderiam argumentar que o Inglaterra - Espanha não seria uma grande final, em Batumi. Foi um jogo difícil, com a Inglaterra a adiantar-se nos descontos da primeira parte, quando Curtis Jones desviou um livre de Cole Palmer.

Aos oito minutos dos descontos da segunda metade, a Espanha teve oportunidade para empatar. Abel Ruiz sofreu um penálti, mas viu na conversão do castigo máximo viu o seu remate defendido por James Trafford, situação que fez com somasse o sexto jogo sem sofrer golos na fase final. A Inglaterra festejou o seu primeiro título desde os triunfos de 1982 e 1984.

Abel Ruiz terminou empatado com o companheiro de equipa Sergio Gómez e o ucraniano Georgiy Sudakov como melhores marcadores, todos com três golos, enquanto o avançado inglês Anthony Gordon foi eleito o Jogador do Torneio.