Empate deixa tudo em aberto

A Ucrânia somou o primeiro ponto nesta edição do Campeonato da Europa de Sub-21 e a Inglaterra o segundo, mas o nulo em Herning talvez tenha dado mais motivos para sorrir às rivais do Grupo B, Espanha e República Checa.

A Inglaterra esteve perto de marcar numa partida de intensidade média, quando Daniel Sturridge acertou na barra e Danny Welbeck falhou o alvo isolado. Do lado ucraniano, o suplente Roman Zozulya podia ter dado a vitória à sua equipa numa ponta final emocionante. Mas, em vez disso, a partilha de pontos significa que as duas equipas estão neste momento fora dos dois primeiros lugares, que dão o apuramento, antes da derradeira jornada, no domingo, altura em que a Inglaterra defronta a República Checa e a Ucrânia mede forças com a Espanha, com ambas a precisarem de vencer.

A Ucrânia partiu para este jogo sabendo que a segunda derrota ditaria a eliminação prematura e o seleccionador Pavlo Yakovenko efectuou cinco alterações em relação ao desaire frente aos checos. Desse modo, Maxym Biliy, autor do golo no domingo, e Denys Garmash, que marcou quando a Ucrânia derrotou a Inglaterra na final do torneio Sub-19, há dois anos, foram titulares.

Yevhen Konoplyanka, transferido do flanco esquerdo para dar mais liberdade de movimentos a Garmash, obrigou Frank Fielding à primeira defesa logo aos 12 minutos, quando flectiu para o meio e rematou rasteiro, com a bola a sofrer um pequeno desvio que quase enganou o guarda-redes que, ainda assim, conseguiu desviá-la. O esférico sobrou para Biliy, mas o árbitro assinalou falta deste sobre Danny Rose na disputa entre ambos quando o ucraniano se aprestava para marcar.

Registaram-se poucos motivos de interesse durante meia-hora e o ponta-de-lança inglês Welbeck pareceu sempre demasiado isolado. No entanto, Sturridge, a jogar na direita, quase corrigiu isso na primeira ocasião de golo inglesa, aos 33 minutos. Depois de receber a bola de Michael Mancienne, rematou à meia-volta a 25 metros da baliza e fez o esférico fugir do alcance de Anton Kanibolotskiy, mas embater na trave. O jogo da Inglaterra melhorava e só depois da marcação de um livre perigoso por Sturridge, após o intervalo, Kanibolotskiy fez a primeira defesa.

A melhor oportunidade para a Inglaterra surgiu aos 54 minutos, quando Sturridge isolou Welbeck com um lançamento longo pelo corredor central. A bola chegou em perfeitas condições ao nº9 inglês, mas o seu remate saiu por alto e ao lado. Com a hora de jogo a aproximar-se, Stuart Pearce fez duas substituições, com Scott Sinclair e Henri Lansbury a entrarem para os lugares de Danny Rose e Jack Rodwell. Ambos ameaçaram, à medida que a Inglaterra pressionava em busca da vitória, altura em que Sturridge e Welbeck também forçaram Kanibolotskiy a intervir para evitar o golo.

Mas a Ucrânia também esteve perto de marcar. Garmash testou a atenção de Fielding e Zozulya podia ter decidido a contenda, a oito minutos do fim, quando Phil Jones percebeu mal o passe de Garmash e permitiu o remate ao avançado. No entanto, Fielding, com o pé, evitou o pior e deixou a decisão do apuramento para domingo.