Desilusão em Wembley

Portugal complicou esta sexta-feira as suas contas do apuramento para o "play-off" de acesso ao Campeonato da Europa de Sub-21, ao perder por 2-0 frente à Inglaterra, selecção que selou o primeiro lugar do Grupo 3. Uma grande penalidade em cima do intervalo, devidamente convertida por James Milner, antecedeu o tento de Gabriel Agbonlahor a meio da segunda parte. A derrota em Wembley obriga a selecção portuguesa a vencer na última jornada e a esperar pelo que acontece nos outros grupos.

Portugal entra bem
Ciente da necesside de alcançar um resultado positivo, a selecção portuguesa entrou bem no encharcado relvado de Wembley, tendo precisado apenas de cinco minutos para criar uma flagrante oportunidade de golo. Miguel Veloso cobrou um canto na direita e colocou com perfeição a bola na cabeça de Vieirinha, mas o desvio do extremo do PAOK FC foi defendido por instinto pelo guarda-redes inglês, Joe Hart. A equipa de Rui Caçador continuou a revelar-se mais perigosa, com Bruno Gama e Paulo Machado a rematarem ligeiramente ao lado aos 23 e 25 minutos, respectivamente.

Inglaterra acorda... e marca
Depois de um arranque lento, a Inglaterra foi subindo de rendimento e começou a ameaçar a baliza à guarda de Rui Patrício, sendo que o primeiro aviso surgiu aos 28 minutos, quando um livre longo da esquerda permitiu a Michael Mancienne aparecer livre nas costas da defesa portuguesa, cabeceando muito perto do poste. Apenas quatro minutos volvidos, Gabriel Agbonlahor levou a melhor sobre Vasco Fernandes e colocou em Adam Johnson, que errou por muito pouco o alvo. No entanto, o golo dos anfitriões acabou mesmo por surgir a um minuto do intervalo. Paulo Machado deixou-se antecipar por Fabrice Muamba e não conseguiu evitar o derrube do adversário, com James Milner a não falhar o correspondente castigo máximo.

Agbonlahor não perdoa
Apesar de João Moreira ter rendido Bruno Gama ao intervalo, Portugal sentiu muitas dificuldades no reatamento, com a Inglaterra a ficar perto do 2-0 aos 52 e 53 minutos, valendo o facto de Rui Patrício ter defendido para canto os remates de Milner e Tom Huddlestone. Ricardo Vaz Té ainda logrou assustar Joe Hart quando cabeceou de costas para a baliza, mas esse lance viria a anteceder o segundo golo inglês. Agbonlahor iludiu a armadilha do fora-de-jogo e isolou-se, antes de aguentar a recuperação de Vasco Fernandes e de bater Rui Patrício, que tinha saído ao caminho do veloz avançado do Aston Villa FC.

Sofrer até ao fim
O 2-0 foi um golpe demasiado duro para Portugal, que, pese embora ter lutado até ao apito final, nunca mostrou ideias e inspiração para inverter o rumo dos acontecimentos. O desfecho deixa a Inglaterra com 22 pontos em oito jogos, com os comandados de Stuart Pearce a avançarem para o "play-off" na condição de vencedores do Grupo 3 e detentores do impressionante registo de 17 golos marcados e apenas um sofrido. Quanto a Portugal, mantém o segundo posto e os 13 pontos com que partiu para esta ronda, precisando agora de bater em casa a República da Irlanda na derradeira jornada e esperar pelos resultados dos outros grupos para saber se é um dos quatro melhores segundos classificados.