2006: Klaas Jan Huntelaar

Klaas Jan Huntelaar chegou ao Campeonato da Europa de Sub-21 em 2006 com muitas expectativas em seu redor. Após os dez golos que marcou na fase de qualificação e os extraordinários 33 na Eredivisie ao serviço do SC Heerenveen e do AFC Ajax, a Holanda confiava em Huntelaar para chegar à vitória em Portugal. Se os primeiros dois jogos deixaram dúvidas, elas acabariam por ser eliminadas em grande estilo.

"Começámos mal", admitiu o avançado. "Perdemos o primeiro jogo e empatámos o segundo. Ao olhar para trás, é notório que crescemos ao longo do torneio". E de que maneira. A equipa orientada por Foppe de Haan alcançou a vitória necessária para a qualificação na fase de grupos à custa da Itália, antes de Huntelaar - que já tinha marcado no empate ante a Dinamarca - impor o seu futebol. O talentoso avançado marcou o golo do torneio nas meias-finais contra a França, fazendo um "chapéu" ao guardião Steve Mandanda e ajudando os holandeses a triunfarem por 3-2 no prolongamento.

Com esse golo, transformou-se no melhor marcador do seu país no escalão de Sub-21, sendo que marcaria mais dois tentos na final, onde a "Jong Oranje" derrotou facilmente a Ucrânia. Para Huntelaar, esse sucesso foi a consolação de não ter sido convocado para o Campeonato do Mundo. "Foi uma desilusão", afirmou. "Queria ir desesperadamente, mas quando as coisas não são possíveis, há que seguir em frente. Quando voltamos ao campo, só temos o jogo em mente".