Sub-21 ganham o seu espaço

Viver na sombra do Mundial e do Europeu pode ser algo sufocante. Mas, a partir do próximo ano, o Campeonato da Europa de Sub-21 terá a sua oportunidade para brilhar.

Na sombra
A competição, desde que teve início como um torneio de Sub-23, em 1970/72, e passou por vários formatos, chegava normalmente à fase mais decisiva na véspera de um dos dois torneios mais importantes ao nível de seniores. Isto não só significava que a atenção da imprensa estava já concentrada na outra grande competição que se aproximava, mas também levava alguns dos melhores jogadores de Sub-21 a não estarem presentes, poupando-se para o evento principal.

"Estrelas de amanhã"
Contudo, a fase final da prova deste ano, disputada em Portugal, termina apenas cinco dias antes do arranque do Mundial da Alemanha, algo que vai mudar nos próximos anos. A partir de 2007, a competição passa a ser disputada em anos ímpares, evitando o encontro com os dois principais torneios, dando mais espaço ao Campeonato de Sub-21. A este respeito, o responsável pelo torneio, Pascal Cornu, disse ao uefa.com que o Europeu de Sub-21 vai ser um palco onde irão brilhar as "estrelas de amanhã".

Decisão
A decisão foi anunciada pelo Comité Executivo da UEFA em Junho passado. O Director-Executivo, Lars-Christer Olsson, afirmou: "Esta prova tem vivido na sombra dos grandes campeonatos, o Mundial e o Europeu, uma vez que tem sido disputada justamente antes das fases finais dos respectivos torneios".

"Conflito"
O mesmo se aplica aos jogadores. Nomes como Andrea Pirlo, Petr Čech e Alberto Gilardino integraram as equipas que venceram as últimas três edições, mas a França, segunda classificada em 2002, que perdeu com os checos na cobrança de grandes penalidades, não pôde contar com uma peça fundamental, Djibril Cissé, que foi chamado a actuar no Mundial. Ainda assim, este conflito vai deixar de existir. "Isto permitirá às federações darem oportunidade aos jogadores que em condições normais estariam no Mundial ou no Europeu de participarem em mais um torneio importante", afirmou Cornu.

"Mais fácil de organizar"
Paralelamente, o país organizador vai poder ser escolhido com mais de um ano de antecedência. Anteriormente, o local das fases finais era escolhido entre os oito países qualificados depois do final dos "play-off", em Novembro, tal como aconteceu com Portugal para 2006, deixando pouco mais de seis meses para organizar uma competição com 15 equipas. No entanto, a Holanda, organizador em 2007, tem mais de 18 meses para planear o evento, e no futuro, os organizadores serão escolhidos com mais de dois anos de antecedência. Mikael Salzer, responsável da UEFA pelas Competições de Selecções, afirmou: "Recebemos oito candidaturas para 2007 e esperamos o mesmo interesse de agora em diante. ter dois anos para organizar a fase final é mais vantajoso para os organizadores e para a UEFA.

Entusiasmo holandês
O secretário geral da Federação Holandesa de Futebol, Harry Been, que vai supervisionar a fase final de 2007, na Holanda, concorda plenamente, depois de ter organizado com sucesso o Campeonato do Mundo de Sub-20, em 1995. "É necessário pelo menos um ano", revelou ao uefa.com. "As provas de Sub-21 não eram torneios com grande interesse. Depois, a UEFA alterou as competições para os anos ímpares, de maneira a aumentar o interesse e escolher os organizadores com mais antecedência. Tivemos muito sucesso em 2005, por isso estamos confiantes na organização sobre o torneio de 2007".

Cidades em competição
As cidades de todo o país estão a competir pela organização dos jogos. "Cerca de 13 cidades estão interessadas nas quatro vagas", disse Been. "Isto torna as coisas interessantes para nós. Além disso, pretendemos escolher bons estádios. E, ainda mais importante, queremos ter estádios cheios. Assim, precisamos de cidades que organizem eventos, para aumentar o entusiasmo, de forma a chamarem a atenção para o torneio".

Direitos televisivos
Não só as cidades estão empolgadas por acolherem os jogos, mas também os media marcarão presença. "Estamos prestes a vender os direitos televisivos à Talpa, um canal comercial. Eles pretendem fazer uma grande cobertura. Dissemos-lhes que deveriam ter um programa diário em directo com convidados, os melhores momentos, documentários, resumos e questões relacionadas com as equipas em competição".

Maior participação
O relançamento também atraiu um número recorde de participantes para a edição de 2007, cujo sorteio para a fase de qualificação teve lugar na semana passada. Cornu afirmou: "Temos 51 equipas inscritas para 2007, mais três do que em 2006".

Aumento de interesse
Mesmo para a fase final deste Verão, em 2006, o torneio está a ganhar uma nova dimensão. Segundo Cornu, "as diferenças começam pelos media. O interesse aumentou. O sorteio da próxima semana será transmitido em directo. Temos tudo muito bem preparado. Mesmo com pouco tempo para a organização, a FPF [Federação Portuguesa de Futebol] está a trabalhar muito para assegurar que será um torneio muito bom". Esse precisa de ser o espírito para a fase final do próximo ano, numa prova que pretende afirmar cada vez mais o seu espaço no calendário futebolístico.