Jogador de Ouro do EURO Sub-21 de 1996: Fabio Cannavaro

Fabio Cannavaro mostrou uma grande consistência ao serviço do SSC Napoli e ganhou um lugar na selecção italiana de Sub-21 no final da participação no Campeonato da Europa de 1994. O central não teve dificuldades em se adaptar a uma defesa eficaz e estreou-se nos quartos-de-final, no triunfo por 3-0 sobre a Checoslováquia. Nas meias-finais, os "azzurrini" voltaram a não sofrer golos e bateram a França no desempate por grandes penalidades, conquistando o direito de disputar a final ante Portugal.

Os portugueses tinham um ataque temível, com jogadores como Luís Figo, Rui Costa e Sá Pinto, mas, liderada por Cannavaro, a defesa de Itália conseguiu controlar os adversários e Pierluigi Orlandini fez o único golo do encontro em período de compensação. Dois anos mais tarde, Cannavaro assinou pelo Parma FC e, com apenas 1,76 metros, mostrou que não é preciso ter grande estatura para ser uma defesa de enorme qualidade. A Itália voltou a ter sucesso no Europeu de 1996 e Cannavaro só não jogou na meia-final contra a França, regressando à parceria com Alessandro Nesta na final frente à Espanha, disputada em Barcelona, com o defesa a conquistar o segundo título de campeão europeu de Sub-21.

Alguns meses mais tarde, Cannavaro fez a estreia pela selecção sénior e não falhou uma única grande competição internacional entre os Campeonatos do Mundo de 1998 e de 2006. Na Alemanha, o defensor jogou todos os minutos da prova e teve o privilégio de erguer o troféu na noite em que somou a sua 100ª internacionalização. Posteriormente, foi eleito Melhor Jogador do Mundo pela FIFA e Futebolista Europeu do Ano, sendo obrigado a falhar a fase final do UEFA EURO 2008™, que seria a sua sexta grande competição consecutiva, devido a uma lesão.