Finalistas em Aalborg para o sorteio

Vinte meses após o início da fase de qualificação para o Campeonato da Europa de Sub-21 de 2011, as oito selecções que garantiram o apuramento vão encontrar-se na terça-feira, 9 de Novembro, em Aalborg, no sorteio da fase final da prova.

Ao lado da anfitriã Dinamarca vão estar sete outras selecções que selaram o respectivo lugar depois de ultrapassarem uma complicada fase de grupos e um sempre imprevisível "play-off". Dado o valor de algumas das selecções que acabaram por ficar pelo caminho, não restam dúvidas quanto à qualidade das que alcançaram um lugar no torneio.

República Checa, Espanha e Islândia são as cabeças-de-série, ao lado da Dinamarca, tendo por base os resultados obtidos ao longo do apuramento. A Inglaterra, finalista vencida em 2009, ficará entre as não cabeças-de-série, ao lado de Suíça, Bielorrússia e Ucrânia. O sorteio ditará a constituição de dois grupos, cada um com duas cabeças-de-série e duas não cabeças-de-série, estando os jogos disputados em Aarhus, Aalborg, Herning e Viborg a partir de 11 de Junho de 2011. A final está marcada para Aarhus, duas semanas depois.

A República Checa é a única selecção que se manteve invicta na fase de qualificação e, após travar a Alemanha, detentor do título, no Grupo 5, parte com expectativas elevadas para a fase final, esperançada em repetir o triunfo alcançado na edição de 2002. Tomáš Pekhart terminou a fase de qualificação com nove golos apontados, mas foi a Islândia, segunda classificada atrás dos checos, a selecção que mais tem brilhado na finalização. Os islandeses possuem o melhor ataque da prova, com 33 golos marcados na caminhada até à sua primeira presença em fase finais, na qual se destaca o triunfo por 4-1 sobre a Alemanha.

Prova do equilíbrio existente e do quanto é complicada a fase de qualificação é o facto de apenas três países que estiveram na fase final de 2009, na Suécia, repetirem agora a presença: Bielorrússia, Inglaterra e Espanha. Para além disso, das oito selecções que estarão na fase final em 2011, apenas Inglaterra (duas vezes), Espanha (duas vezes) e República Checa (uma vez) já conquistaram a competição.

Se a Islândia é a principal surpresa entre os apurados, a Bielorrússia foi, talvez, quem obteve o resultado mais extraordinário, ao dar a volta a uma derrota por 2-0 sofrida na primeira mão do "play-off" frente à Itália (duas vezes campeã da Europa de Sub-21) com uma vitória por 3-0 em Borisov. Dois golos de Vladimir Yurchenko no espaço de cinco minutos abriram caminho ao memorável triunfo e este jogador será uma das muitas jovens promessas presentes na fase final à procura de seguir a pisada de outros nomes sonantes que se lançaram para a fama depois de brilharem no Europeu de Sub-21.

Entre os talentos que estarão em acção na Dinamarca, no próximo Verão, Espanha poderá contar com Javi Martínez e Juan Mata, campeões mundiais este Verão, na África do Sul; a Inglaterra, a única selecção a garantir a presença em fases finais pela terceira vez consecutiva, terá oportunidade de apresentar em campo o promissor médio Jack Wilshere, enquanto a Suíça espera que Xherdan Shaqiri continue a exibir as credenciais que apresentou ao longo deste ano.

A Ucrânia, finalista vencida em 2006, conta com vários jogadores que apresentam alguma experiência a nível da UEFA Champions League e quer certamente dar seguimento ao triunfo alcançado no Campeonato da Europa de Sub-19 de 2009. Quanto à Dinamarca, passaram já dois anos sobre o seu último encontro competitivo mas, tendo em conta o êxito obtido pelas selecções anfitriãs nas últimas edições – a Holanda sagrou-se campeã em 2007 e a Suécia chegou até às meias-finais em 2009 –, as expectativas são igualmente elevadas relativamente à selecção comandada por Keld Bordinggaard e apoiada pelo seu público.