Schalke cresce com a Youth League

Durante grande parte da época, o Chelsea FC pareceu destinado a ser um dos finalistas da edição inaugural da UEFA Youth League, que se decidirá a partir de sexta-feira, em Nyon, na Suíça.

A formação londrina foi a única a terminar a fase de grupos só com vitórias, marcando 18 golos e sofrendo apenas um. Bateu, depois, o AC Milan nos oitavos-de-final e recebeu, nos quartos-de-final, um FC Schalke 04 que tinha já derrotado por duas vezes no Outono. Mas a 16 de Março, em Cobham, o Schalke esteve em grande, inaugurando o marcador bem cedo, por Sebastian Starke Hedlund, de penalty, antes de Maurice Multhaup elevar a vantagem, à beira do intervalo. John Swift ainda reduziu para o Chelsea, mas Florian Pick saltou do banco para selar o triunfo dos germânicos, por 3-1.

"Eles são uma equipa de qualidade e o seu treinador fez bem o seu trabalho de casa. Souberam parar-nos e surpreenderam-nos no contra-ataque", reconheceu o treinador do Chelsea, Dermot Drummy.

Norbert Elgert, treinador do Schalke, prepara-se agora para a meia-final de 11 de Abril, com o FC Barcelona. "A minha equipa vai entrar em campo confiante de que pode decidir o jogo a seu favor", destacou Elgert ao UEFA.com. "Mas para mim o mais importante é que os meus jogadores mostrem alegria e entusiasmo a jogar futebol. Isso deve ser superior a qualquer tipo de pressão que o jogo possa trazer."

"Queremos, naturalmente, chegar à final, mas não será uma tragédia se não o conseguirmos. Fundamental é dar tudo o que temos e acreditar que somos capazes de fazer o nosso jogo, não nos limitando a assistir ao 'tiki-taka' do Barça", prosseguiu.

Elgert fez ainda questão de salientar os benefícios que a presença na UEFA Youth League está a trazer aos seus jogadores, conferindo-lhes uma experiência diferente sobretudo na fase de grupos, em que o calendário é semelhante ao da UEFA Champions League. "Tudo começa com as viagens em conjunto com os jogadores profissionais", acrescenta o técnico de 57 anos. "Os jovens começam a perceber como tudo funciona e isso ajuda-os a desenvolverem-se ainda mais, sobretudo porque competem com estilos de jogo e filosofias diferentes."

Um dos jovens que tem beneficiado desta oportunidade é Pascal Itter. "Penso que cresci muito ao longo desta temporada", reconheceu o defesa de 19 anos. "Temos estado muito bem na Youth League. Tem sido uma experiência fantástica, como nunca tinha vivido antes. É bem evidente que a equipa se tem desenvolvido bastante graças a isto."

Para escutar estas e outras opiniões de Elgert e Itter sobre a competição, clique no leitor vídeo acima.