Benfica dá a volta e elimina City

O SL Benfica completou o alinhamento para as meias-finais da UEFA Youth League, que vão decorrer em Nyon, no próximo mês, graças a uma reviravolta no terreno do Manchester City FC.

O Benfica tinha ganho os três jogos fora na fase de grupos, mas desta vez os pupilos de João Tralhão tiveram mais dificuldades para obter o triunfo, após sofrerem um golo madrugador de Seko Fofana. Acabariam por chegar ao empate, por intermédio de Gonçalo Guedes, aos 74 minutos, antes de Estrela selar a reviravolta, a oito minutos do fim, agendando uma meia-final frente ao Real Madrid CF, em Nyon, a 11 de Abril.

Numa partida que contou com 4.014 espectadores em Ewen Fields, o City foi superior na primeira parte e já tinha estado perto do golo, por intermédio de Kean Bryan e Marcos Lopes, antigo jogador do Benfica, quando Fofana inaugurou o marcador, logo aos 12 minutos. O médio francês avançou no terreno e disparou de forma indefensável com o pé esquerdo, não dando hipóteses ao guarda-redes Thierry Graça.

O City de Patrick Vieira podia ter feito o segundo, mas valeu uma defesa fantástica de Graça, um dos destaques da partida, que se estirou para deter o remate de Jason Denayer dirigido ao ângulo superior. Em contraste, o Benfica não conseguia incomodar o guarda-redes anfitrião, Billy O'Brien. No entanto, os "encarnados" melhoraram depois do intervalo, e Guedes deu o aviso a meio da segunda parte, através de um remate que saiu ao lado, depois de aproveitar um mau alívio de O'Brien. Depois, foi o mesmo Guedes quem fez o empate, acorrendo a um passe e desferindo um remate a 20 metros da baliza para bater O'Brien.

O golo acabou por revigorar o City, e Devante Cole ameaçou a baliza contrária três vezes num curto espaço de tempo, numa delas com um remate ao poste. No entanto, o golo da vitória acabou por pertencer aos visitantes, com a defesa da casa a não conseguir afastar um cruzamento rasteiro de Rebocho e Estrela a encostar para o fundo das redes perante o desamparado O'Brien. Mesmo depois disso, o Benfica teve a sorte do seu lado – Graça realizou várias defesas nos instantes finais e Lopes rematou a centímetros da barra –, antes de o apito final lhe permitir festejar o apuramento para a fase final, juntamente com Real, FC Barcelona e FC Schalke 04.