Antevisão das meias-finais da Futsal Champions League: Kairat - Cartagena, Sporting - Palma

A fase final da UEFA Futsal Champions League disputa-se em França a partir de sexta-feira, com as meias-finais a terem lugar na Antarès, em Le Mans.

Fazemos a antevisão de toda a acção, com três antigos campeões a terem como grande objectivo levantar novamente o troféu e o estreante Cartagena a procurar juntar o seu nome à ilustre lista de campeões. O play-off do terceiro lugar e a final realizam-se no domingo.

Kairat Almaty - Cartagena Costa Cálida 

O Kairat, que participou em mais edições desta competição do que qualquer outro clube, está de volta à fase final após uma ausência de quatro anos, partindo em busca de um terceiro título que lhe escapa desde 2015. Apenas Edson, Birzhan Orazov, Narun Serikov e Dauren Tursagulov permanecem da equipa que perdeu a sua última meia-final para o Barça em 2021, com Dennis Cavalcanti agora na função de guarda-redes ocupada por tanto tempo por Higuita.

A formação de Almaty venceu todos os seus seis jogos a caminho de Le Mans, derrotando adversários como o Sporting CP e o novo clube de Higuita, o Semey. O espanhol Marlon Velasco assumiu o comando do Kairat em 2023; na temporada anterior, o Noia, então orientado por Velasco, havia perdido por duas vezes contra o Cartagena na sua temporada de estreia na primeira divisão espanhola.

O Cartagena, por sua vez, está na sua estreia europeia. Contudo, tendo conquistado o seu primeiro título espanhol na temporada passada, não se pode dizer que a sua presença nesta fase final seja uma surpresa. Com efeito, clubes estreantes já conquistaram este troféu por diversas vezes, o mais recentes dos quais mais o Palma, em 2023.

O conjunto espanhol chega a esta fase final depois de uma irregular sequência de resultados, mas a verdade é que, em Janeiro, conquistou o seu segundo grande título com a vitória na Supertaça da Espanha. No último fim-de-semana, bateu (4-3) de forma emocionante o Murcia FS, clube que o técnico do Cartagena, Duda, liderou por muito tempo (incluindo a final desta competição em 2008, onde perdeu nos penáltis ante o Sinara Ekaterinburg).

Estatística-chave: Enquanto o Kairat almeja um terceiro título europeu e está na sua quinta meia-final contra adversários espanhóis, o Cartagena espera imitar o Castellón (na edição inaugural de 2002), o Sinara Ekaterinburg (2008), o Montesilvano (2011), o Barça (2012), o Ugra Yugorsk (2016) e o Palma (2023) ao conquistar o título na sua temporada de estreia.

À semelhança do seu rival nas meias-finais, o Cartagena treinou esta quinta-feira na AntarèsUEFA via Getty Images

Marlon Velasco, treinador do Kairat: É um orgulho estar aqui nesta fase final. Para alguns é mesmo um momento único e vamos tentar desfrutar ao máximo. O Kairat já venceu esta competição por duas vezes, mas isso conta pouco, até porque nenhum jogador da actual equipa sabe o que é erguer o troféu. Vamos enfrentar uma equipa que bateu rivais muito fortes para estar aqui e não foi por acaso que venceram a Liga espanhola. Gosto muito do Cartagena e o Duda é uma referência para mim como treinador. É uma das equipas com quem mais me identifico a nível mundial. São melhores do que nós nas bolas paradas, pelo que teremos de estar muito atentos a isso."

Birzhan Orazov, capitão do Kairat: "O Cartagena, como qualquer outra equipa espanhola, é muito perigosa. Para além disso, foram campeões [de Espanha]. O nosso treinador conhece bem o Cartagena. É verdade que saíram jogadores importantes como o Higuita e o Douglas Júnior, mas a nossa equipa soube renovar-se e reinventar-se. Estamos a mostrar isso mesmo e espero que contra o Cartagena isso volte a acontecer. Estamos na final four e tudo aqui é muito difícil. As equipas são muito fortes. Não sentimos pressão e qualquer equipa pode vencer. Não há favoritos."

Marlon Velasco, treinador do Kairat, diz que este é um "momento especial" para os seus jogadoresUEFA via Getty Images

Duda, treinador do Cartagena: É uma grande alegria poder estar aqui. O último jogo antes da Champions League foi perfeito para gerar um sentimento positivo no plantel e no clube, sendo que agora vamos tentar fazer um bom torneio. Sabemos que é um momento importante. Vamos dar 100 por cento contra o Kairat, que é uma equipa que tem muitas virtudes no ataque e na defesa, ainda que seja um facto que o seu guarda-redes tem muito qualidade no jogo de pés. Temos de ter muito cuidado com isso, mas não nos podemos concentrar apenas nesse aspecto do jogo. A força mental é sempre muito importante em torneios como este, mas essa deve ser sempre a regra e não a excepção. No fundo há que fazer mais do que o rival."

Jesús Izquierdo, jogador do Cartagena: "É certo que somos estreantes e que temos menos experiência a este nível, até porque todos os nossos rivais nesta fase final já conquistaram a competição. Contudo, temos muita vontade de deixar tudo na quadra e a atingir o nosso objectivo. Estamos aqui por direito próprio e com muita vontade de dar tudo pelo clube.

Sporting CP - Illes Balears Palma

O Palma estreou-se na temporada 2022/23, quando venceu a final como anfitrião ao bater o Sporting nos penáltis numa emocionante decisão, e repetiu a façanha em Yerevan, no ano passado. Nenhum clube conquistou este título por três vezes consecutivas e, no seu último jogo da ronda de elite, o Palma ampliou sua invencibilidade nas provas da UEFA para 22 jogos, quebrando o recorde total de partidas sem conhecer o sabor da derrota.

Mais recentemente, quatro vitórias consecutivas levaram o Palma ao topo da Liga espanhola, com a formação insular a perder apenas por uma vez desde 8 de Fevereiro, mais concretamente diante do Peñíscola na final da Taça da Espanha, em Março. Desde a ronda de elite, o pivot brasileiro Charuto reforçou o plantel do Palma e, embora no Verão passado tenha visto partir vários campeões, os guarda-redes Luan Müller e Carlos Barrón permanecem, assim como outro veterano de ambos os sucessos anteriores, Mario Rivillos. Fabinho perdeu a final de 2024 por lesão, mas está a protagonizar uma boa temporada, embora o fixo Manuel Piqueras vá falhar a fase final, isto após ter sofrido uma rotura do ligamento cruzado anterior.

Tendo chegado a seis finais nas sete temporadas anteriores (e conquistado dois títulos), o Sporting perdeu por 5-4 contra o Barça em Yerevan. No entanto, com um plantel experiente e com muitas estrelas da selecção portuguesa que se sagrou campeã europeia, o Sporting está na fase final pela 12ª vez.

João Matos (que detém o recorde de 89 jogos na competição) está prestes a disputar a sua 11ª fase final ao serviço do Sporting CP, enquanto o técnico Nuno Dias está na sua décima e, tal como Antonio Vadillo, do Palma, procura igualar o recorde de três títulos enquanto treinador. Em Janeiro, o pivot Vinícius Rocha voltou ao clube depois de ter saído em 2021 após conquistar a sua segunda Futsal Champions League com o Sporting, em virtude da grave lesão sofrida por Allan Guilherme.

Estatística-chave: Enquanto o Palma procura tornar-se o primeiro clube a chegar à final nas suas três primeiras participações na prova, o Sporting almeja alcançar a sua oitava final, o que igualaria o recorde do Inter FS.

O Palma vai tentar sagrar-se campeão pela terceira vez seguidaUEFA via Getty Images

Nuno Dias, treinador do Sporting: "Antes de tudo quero dar os parabéns às quatro equipas que estão aqui com todo o mérito. A nossa qualidade tem-nos permitido estar constantemente a este nível, mas isso não contará para nada amanhã. O Palma é uma equipa com três jogadores para cada posição, com muita qualidade, agressividade no jogo, capacidade de roubar a bola e forte nas transições. Não há muitas coisas negativas para aproveitarmos. A sua qualidade vai colocar-nos problemas e teremos de saber dar a resposta correcta a isso. Sou um privilegiado por trabalhar com os meus jogadores, porque não tenho de os motivar independentemente do jogo ou da competição. Esta é uma competição especial e a dificuldade que tenho é escolher e ter de deixar alguém de fora de jogo."

Alex Merlim, jogador do Sporting: “Esperamos um jogo difícil, mas estamos preparados. A derrota de 2023 ainda dói, mas temos de olhar em frente. É por isso que esta equipa vem vencendo há já tantos anos. Parece que é fácil estar aqui nestas decisões, mas só nós sabemos o quão difícil é poder participar neste tipo de jogos. Todos os jogadores gostam de jogar estas partidas. Os nossos adeptos seguem-nos para todo o lado e tenho a certeza que amanhã vão apoiar-nos incondicionalmente. Tem sido sempre assim desde que cheguei ao Sporting. Para mim toda a conquista pelo Sporting é importante. Estamos entre as quatro melhores equipas da Europa e é óbvio que sonho em ser campeão, mas para isso é preciso primeiro vencer amanhã.”

O Sporting afina a estratégia para a meia-final desta sexta-feira ante o PalmaUEFA via Getty Images

Antonio Vadillo, treinador do Palma: "O Sporting é provavelmente o grande favorito nesta Champions League. São uma equipa muito completa, cometem poucos erros e dominam as bolas paradas de forma perfeito, talvez como nenhuma outra na nossa modalidade. É uma competição que significa muto e não há como esconder que é especial. Vimos com mais experiência e temos vindo a dar passos em frente para poder competir contra adversários destes. Se jogarmos ao nosso nível teremos as nossas possibilidades. Vai haver muitos mini-jogos dentro do próprio jogo. A minha equipa está com muita ambição e com vontade de dar o seu melhor. Eu e o Nuno Dias falamos muito sobre futsal e, independentemente do que aconteça amanhã, é sempre uma oportunidade para crescer como treinador quando nos defrontamos."

Carlos Barrón, guarda-redes do Palma: “O Sporting quer desforrar-se da final de 2023. Vai ser uma batalha e certamente será algo diferente desse jogo, até porque a nossa equipa é quase toda diferente. Os nossos adeptos e as nossas famílias vão estar presentes e isso vai ser importante num jogo tão exigente e importante como este. Esperemos que possamos celebrar com eles amanhã.”