Benfica: especialista da UEFA Europa League

Derrotado pelo compatriota do SC Braga nas meias-finais da prova há duas épocas, o SL Benfica deu este ano um passo mais além na UEFA Europa League. Mas qual é o segredo das "águias"?

A formação orientada por Jorge Jesus esteve quase perfeita neste regresso à prova e chegou à final de Amesterdão com apenas uma derrota sofrida em oito jogos. E se os golos de Óscar Cardozo têm sido particularmente importantes, é bom não esquecer também o papel fundamental desempenhado por Eduardo Salvio. O internacional da Argentina dá-se tão bem na UEFA Europa League que poderá erguer o troféu pela terceira vez em quatro edições.

Cardozo, porém, tem sido o homem decisivo da equipa de Lisboa na prova, facto que ficou bem patente quando saltou do banco de suplentes para bisar no terreno do FC Girondins de Bordeaux, na segunda mão dos oitavos-de-final. "Cardozo foi decisivo neste jogo", destacou Jesus. "É um jogador muito frio na área." Este importante contributo veio já depois do internacional do Paraguai ter marcado também no triunfo por 3-1 no conjunto das duas mãos frente ao Bayer 04 Leverkusen, nos 16 avos-de-final.

"O Óscar é um jogador muito forte dentro da área e, na minha opinião, é mesmo um dos melhores jogadores da Europa nessa zona do terreno", acrescentou Jesus sobre o ponta-de-lança do Paraguai, de 29 anos. "É um jogador acima da média a nível de compostura e, na área adversária, mostra a inteligência de um jogador de topo mundial. É por isso que consegue fazer a diferença em determinados momentos. Por vezes as coisas parecem estar complicadas, mas ele tem o dom de as tornar fáceis. Por essa razão é um goleador e um jogador temível quando as outras equipas lhe concedem espaço dentro da grande área."

Cardozo voltou a marcar nos quartos-de-final ao fechar as contas da vitória por 3-1 do Benfica sobre o Newcastle United FC em Lisboa. A partida da segunda mão, em Inglaterra, revelou-se mais complicada, mas foi a vez de Salvio carimbar em definitivo o apuramento do Benfica, com um golo ao cair do pano em St James' Park. Duas vezes vencedor da UEFA Europa League ao serviço do Club Atlético de Madrid, Salvio, de apenas 22 anos, fez depois na vitória da segunda mão das meias-finais, frente ao Fenerbahçe SK, o 33º jogo na competição, registo que constitui recorde.

Transferido em definitivo para as "águias" em Agosto de 2012, depois dessa passagem pelo Atlético, Salvio declarou-se na altura "feliz e agradecido" por ter assinado um contrato válido por cinco temporadas com o Benfica, após os dois clubes chegarem a acordo para a transferência por um valor não revelado. Tem sido, até ao momento, um casamento perfeito e Salvio afirma-se cada vez mais como titular indiscutível da equipa de Jesus. E agora o treinador do Benfica espera tirar dividendos da experiência do extremo argentino na UEFA Europa League na final de 15 de Maio.