Newcastle e Pardew confiantes frente ao Benfica

Após ter fugido da zona de descida da Premier League inglesa no último fim-de-semana, graças a uma vitória ao cair do pano, o Newcastle United FC está agora pronto para disputar aquele que vai ser um dos mais importantes encontros da história recente do clube, apostado em dar a volta à desvantagem de 3-1 frente a um SL Benfica invicto desde Outubro.

Com uma vantagem mais confortável de cinco pontos sobre o primeiro clube abaixo da zona de descida, após baterem o Fulham FC no passado domingo, os "magpies" recebem os actuais líderes da Liga portuguesa na segunda mão dos quartos-de-final da UEFA Europa League e necessitam de uma vitória por 2-0 ou melhor para seguirem em frente.

O historial europeu e o prestígio das "águias" fazem deste um jogo muito aguardado por Alan Pardew e, com o apoio dos adeptos que lotarão por completo St James' Park, o treinador do Newcastle não descarta, de todo, a hipóteses de a sua equipa dar mesmo a volta à eliminatória. "Este é o maior jogo da história do clube em muito tempo. Merecemo-lo, depois do que fizemos [quinto lugar na Premier League] na época passada", referiu.

"Ter o estádio cheio é extremamente importante, como o Borussia Dortmund mostrou na noite de terça-feira. Os adeptos podem influenciar o desenrolar dos acontecimentos. Já o fizeram a nosso favor no domingo. Estávamos todos muito nervosos, com uma semana tão importante pela frente, e precisávamos da vitória, pelo que alcançá-la mesmo no último minuto foi muito especial. O ruído e a atmosfera gerada pelos nossos adeptos foram fundamentais."

A dimensão da tarefa que o Newcastle tem, agora, pela frente, porém, é bem grande: excepção feita a uma derrota por 2-0 na recepção ao poderoso FC Barcelona, na fase de grupos da UEFA Champions League, a 2 de Outubro, o Benfica não perde por uma margem de dois ou mais golos nas provas europeias em 90 minutos desde 24 de Novembro de 2010, data em que a formação lusa se viu derrotada por 3-0 no terreno do Hapoel Tel-Aviv FC. Ainda assim, embora um golo madrugador não fosse, de todo, mal recebido, Pardew garante que a sua equipa vai saber ser paciente.

"Mesmo se continuarmos a precisar de marcar dois golos a 20 minutos do apito final, o apuramento permanecerá em aberto", frisou. "Com os adeptos a empurrar-nos para a frente e com o hábito que temos adquirido de marcar golos perto do fim dos encontros, creio que constituiremos uma grande ameaça para o Benfica."

Do lado português, porém, Jorge Jesus espera um assalto inicial à baliza "encarnada" por parte da formação inglesa. "O Newcastle vai entrar muito forte e apostar num futebol directo, colocando muita pressão na nossa defesa", explicou o técnico do Benfica, que viu os seus pupilos vencerem os oito jogos que disputaram e todos os cinco encontros que jogaram esta época na fase a eliminar da UEFA Europa League. "Eles têm vários jogadores muito fortes no futebol aéreo, como [Papiss] Cissé e [Shola] Ameobi, que acredito que irão jogar lado-a-lado de início, por isso teremos de estar preparados para essa eventualidade."

O avançado Rodrigo, que restabeleceu a igualdade no encontro da primeira mão, em Lisboa, depois de Cissé ter inaugurado o marcador para o Newcastle e antes de golos de Lima e Óscar Cardozo selarem o triunfo, afirmou: "O Newcastle é muito forte no ataque, mas claro que vamos procurar encontrar uma forma de o neutralizar [Cissé] e os outros avançados, para garantirmos o apuramento. A nossa equipa está muito tranquila. Sabemos que estamos a atravessar um bom momento e que temos boas hipóteses de seguir em frente na prova."