Ambição não falta nos quartos-de-final

Continua a ser possível verificar-se uma final exclusivamente alemã ou espanhola na presente edição da UEFA Europa League, numa altura em que se aproxima o início dos quartos-de-final, na quinta-feira, em que haverá dois duelos entre conjuntos de Espanha e da Alemanha.

AZ Alkmaar-Valencia CF
O AZ não perde em casa nas competições europeias há oito encontros – seis vitórias e dois empates – e precisa de um triunfo frente aos comandados de Unai Emery, uma vez que somente numa ocasião é que saiu vencedor em 17 partidas realizadas fora do seu reduto nas provas da UEFA. Por seu lado, o Valência (de Miguel e Ricardo Costa) é o único conjunto dos oito ainda em prova que transitou da fase de grupos da UEFA Champions League.

O Valência não perdeu qualquer jogo frente a equipas holandesas, sendo o seu registo em dez partidas de quatro vitórias e seis empates, isto após ter eliminado o PSV Eindhoven nos oitavos-de-final. No entanto, apesar de estar invicto na UEFA Europa League há nove encontros, somente uma vez conseguiu vencer fora na presente temporada das competições europeias.

FC Schalke 04-Athletic Club
O Schalke já defrontou adversários espanhóis nesta fase da prova de uma edição anterior e derrotou o Valência por um total de 3-1 a caminho da conquista da Taça UEFA de 1996/97. A equipa de Huub Stevens também conta nas suas fileiras com o melhor marcador da presente edição, Klaas-Jan Huntelaar, autor de nove golos e que assinou "hat-tricks" nas últimas duas eliminatórias.

Contudo, o Athletic, dirigido por Marcelo Bielsa, eliminou o poderoso Manchester United FC nos oitavos-de-final e apurou-se para os quartos-de-final pela primeira vez desde 1976/77, época em que perdeu com a Juventus a final, disputada a duas mãos, no desempate por golos marcados fora.

Sporting-FC Metalist Kharkiv
O Sporting venceu os quatro jogos realizados anteriormente frente a equipas da Ucrânia e, apesar de ter afastado na ronda anterior o Manchester City FC e de ter vencido nove dos últimos dez encontros realizados em casa nas competições europeias, pode nunca ter defrontado um conjunto como o do Metalist.

Os homens de Myron Markevich – entre os quais se inclui o ex-defesa do Sporting, Marco Torsiglieri – são a equipa mais concretizadora da prova, com 25 golos, e venceram cinco dos últimos seis jogos disputados fora, tendo cativado adeptos por toda a Europa com o seu estilo vincadamente ofensivo.

Club Atlético de Madrid-Hannover 96
O Atlético venceu a edição inaugural da UEFA Europa League em 2009/10 e parte agora para um confronto frente à menos experiente equipa ainda em prova com uma série em curso de sete vitórias consecutivas em casa nas competições europeias. O próximo golo dos "colchoneros" será o 400º do clube nas provas de clubes da UEFA.

Trata-se apenas da segunda presença do Hannover (no qual Sérgio Pinto é figura influente) nas provas europeias, mas o seu técnico, Mirko Slomka, possui experiência na prova, pois chegou às meias-finais da Taça UEFA de 2005/06 ao comando do Schalke. Caso obtenha um bom resultado no Vicente Calderón, pode consolar-se com o facto de ainda não ter perdido em casa nas provas da UEFA.

Meias-finais (19 Abril e 26 Abril)
1: Atlético/Hannover - AZ/Valencia
2: Sporting/Metalist - Schalke/Athletic

Final (9 Maio, National Arena, Bucareste, 19.45)
Vencedor da meia-final - Vencedor da meia-final 2