Schalke atento à imprevisibilidade basca

O treinador do FC Schalke 04, Huub Stevens, insiste que a sua equipa não receia a visita do Athletic Club, na primeira mão dos quartos-de-final da UEFA Europa League, mas admite estar um pouco confuso. Qual é o verdadeiro Athletic – a equipa que eliminou o Manchester United FC nos oitavos-de-final ou a que ocupa um decepcionante 11º lugar na La Liga?

Os bascos fazem parte de um lote de equipas que têm eclipsado os seus problemas domésticos com participações europeias impressionantes esta época, tal como Olympique de Marseille e Chelsea FC. Cairam para a segunda metade da tabela, depois do empate caseiro frente ao aflito Real Sporting de Gijón, a um golo, no domingo, um contraste gritante com o que tinha acontecido dez dias antes, quando completou uma incrível vitória sobre o campeão inglês, com um resultado total de 5-3.

"Possuem uma qualidade incrível – não se ganha ao United sem isso", observou Stevens, cuja equipa ascendeu ao terceiro lugar da Bundesliga graças à vitória por 2-0 sobre o Bayer 04 Leverkusen, no fim-de-semana. "É uma boa equipa, que pratica o típico futebol espanhol, mas apesar de termos sempre respeito, não estamos receosos. Dito isto, mesmo que possamos fazer valer as nossas qualidades, não sei qual vai ser o resultado. Não conheço a verdadeira força do Athletic."

O extremo do Schalke, Julian Draxler, espera que os visitantes de quinta-feira se apresentem na máxima força. "Como é hábito nas equipas espanholas, constroem as jogadas de forma incrível, com passes rasteiros e rápidos. No ataque, Llorente é muito forte no jogo aéreo." Como é óbvio, o Schalke também tem o seu goleador, Klaas-Jan Huntelaar, autor de 14 golos nos seus últimos nove jogos: "Dá a sensação de que, independentemente de onde colocamos a bola, o Hunter vai aparecer e marcar. Não é sorte, mas sim instinto goleador e sentido posicional."

Llorente tem-se debatido com um pequeno toque, mas deve jogar em Gelsenkirchen, já que o treinador Marcelo Bielsa diz que não vai fazer poupanças. "Vou colocar em campo o melhor 'onze' possível. Não faço intenções de poupar jogadores para o desafio de sábado, frente ao Barcelona", disse o argentino de 56 anos. "Partimos para este jogo com esperanças em vencer. Não vai ser fácil, mas aguardamos com expectativa pelo ambiente. A oportunidade de jogar em estádios como este é o que nos faz participar nestas competições."