Ferguson antevê tarefa complicada ante o Athletic

O treinador do Manchester United FC, Alex Ferguson, avisou os seus pupilos para não subestimarem uma jovem equipa do Athletic Club na luta entre ambos pela presença nos quartos-de-final da UEFA Europa League.

Passaram 55 anos desde que Matt Busby orientou o United na vitória sobre o Athletic Club no único encontro oficial entre as duas equipas. A sua formação passou por dificuldades, depois de uma derrota por 5-3 em Bilbau, mas um triunfo por 3-0 em Old Trafford selou o apuramento para as meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus. Ferguson, o único homem a rivalizar com Busby no panteão de treinadores do United, espera que a história se repita durante os próximos dez dias, embora não espere facilidades, tal como aconteceu em 1959.

"Vai ser uma eliminatória muito difícil", disse o técnico de 70 anos, cuja equipa, onde actua o internacional português Nani, lhe proporcionou uma noite nervosa no jogo anterior na competição, quando afastou o AFC Ajax. "O Athletic parece impressionar e, neste momento, é uma equipa em crescendo em Espanha. Vamos precisar de estar atentos desde o início, já que o nosso desempenho nas competições europeias tem sido decepcionante esta época. Temos oportunidade de seguir em frente, mas para conseguirmos é necessário jogar muito bem."

"Não conheço [o treinador do Athletic] Marcelo Bielsa, mas admiro o seu trabalho. Supervisionou a emergência de uma equipa do Bilbao organizada, determinada e muito boa, com grande crença nas suas capacidades. Ele incutiu essas qualidades na sua equipa – vamos defrontar a melhor equipa de Bilbau que vi nos últimos anos. Temos de ser fortes na defesa; se me oferecessem uma vitória por 1-0 amanhã, aceitava, já que é muito melhor que 2-1 ou 3-2."

Muito pode depender do guarda-redes David de Gea, que recompensou a confiança dada pelo seu treinador com boas exibições nas últimas semanas, após um início de carreira instável em Inglaterra depois de ter sido contratado ao Club Atlético de Madrid no Verão. "Deram-me outra oportunidade para mostrar o meu valor e aproveitei-a", disse o jovem de 21 anos. "Só tenho a dizer coisas boas sobre o Athletic. É o quarto classificado da Liga, por isso sabemos que não vai ser fácil. Possui avançados muito bons."

De facto, Bielsa espera que jogadores como Markel Susaeta, Iker Muniain e Fernando Llorente estejam à altura das exigências. "Estamos muito orgulhosos e cheios de esperança e entusiasmo", disse o técnico argentino. "Enfrentar esta equipa do Manchester United, tendo em atenção o que já alcançou, os grandes jogadores que tem e o homem responsável por o colocar onde está, representa o nível competitivo mais elevado para nós." Caso o Athletic vença em Old Trafford essa afirmação talvez precise de ser corrigida.