Ajax e FC Porto prontos para triagem de Manchester

"Quando saiu a bola do Ajax fez-se silêncio", explicou o capitão do AFC Ajax, Jan Vertonghen, ao recordar o momento em que assistia ao sorteio dos 16 avos-de-final da UEFA Europa League com os colegas de equipa. "Quando saiu o United ouviu-se um enorme burburinho."

O Manchester United FC era a equipa mais temida, mas Vertonghen também vê alguns aspectos positivos neste desafio. "Todos vimos o United vencer a UEFA Champions League em 1999 e 2008", afirmou o defesa internacional belga de 24 anos. "Eles tiveram centenas de jogadores fantásticos, têm um grande treinador, grandes estrelas e Old Trafford é um belo estádio. Não o podemos negar, mas queremos fazer um bom resultado, mas isso não nos impede de desfrutar do momento e do ambiente."

O treinador do Ajax, Frank de Boer, também está muito motivado. "Já não estamos na UEFA Champions League, mas este foi um sorteio de UEFA Champions League", destacou. "É um embate fantástico e vai ser uma experiência tremenda para os nossos jogadores e para a equipa técnica." Alex Ferguson também gostou do sorteio: "O Ajax é uma boa equipa e nunca a defrontei em jogos das competições europeias. Estou ansioso."

O técnico do Manchester City FC, Roberto Mancini, é um velho conhecido do FC Porto, tendo defrontado os “dragões” como treinador do FC Internazionale Milano e da S.S. Lazio e como jogador da UC Sampdoria, tendo abordado com algumas cautelas o embate com o detentor da UEFA Europa League. "Quando olhei para os possíveis adversários, apontei o FC Porto como o mais difícil", reconheceu. "Sabemos que estes jogos vão ser complicados, mas também vão ser difíceis para eles."

Para o treinador do FC Porto, Vítor Pereira, ante o City “estão em perspectiva dois grandes jogos, com uma equipa da Champions, que lidera o campeonato inglês como nós lideramos o campeonato português. Os níveis de concentração e motivacionais serão altos. Trata-se de uma equipa que conhecemos relativamente bem, graças aos jogos que vão passando na televisão.”

Vítor Pereira acrescentou: “É um jogo com um grau de exigência muito elevado e a reacção que tive dos jogadores foi de entusiasmo. É assim que temos de encarar esta eliminatória. Se queremos defender um título que é nosso, temos de ter em mente que defrontar agora ou mais à frente o Manchester City é idêntico. É um adversário que nos entusiasma e temos os nossos argumentos.”

De resto, o encontro entre a Lázio e Club Atlético de Madrid está também a gerar enorme expectativa. "Foi um sorteio positivo", destacou o avançado checo dos romanos Libor Kozák. "Vamos defrontar uma grande equipa e estamos ansiosos por isso." O defesa-esquerdo do Atlético, Felipe Luís, não partilhou o mesmo entusiasmo. "Não gostei muito do resultado do sorteio, mas conquistámos este troféu há dois anos e sinto que, esta época, temos um espírito que nos pode levar a repetir o triunfo", afirmou.

As 32 equipas sonham em disputar a final na Arena Nacional de Bucareste, a 9 de Maio de 2012, mas a ilusão é ainda maior para o FC Steaua Bucureşti, pois gostaria de conquistar o troféu no estádio onde joga habitualmente. O FC Twente é o adversário do único clube da Roménia que resta nas competições europeias e os dois emblemas vão reencontrar-se depois de terem empatado os dois jogos na fase de grupos da UEFA Europa League de 2009/10. "Não somos favoritos, mas temos boas hipóteses de seguir em frente e vamos fazer tudo para a o conseguir", explicou o capitão Alexandru Bourceanu ao UEFA.com.

O guarda-redes Ciprian Tătăruşanu concorda, recordando a sorte de Ajax e de FC Porto para os desafios de Fevereiro. "Poderia ter sido muito pior", confessou o romeno ao UEFA.com. "O que diria ser tivéssemos de defrontar uma das equipas de Manchester? As nossas hipóteses seriam quase nulas."