Slovan e Hannover entusiasmados com começo da fase de grupos

Após terem saído vencedores do "play-off", o Hannover 96 e o ŠK Slovan Bratislava estão ansiosos pelas respectivas estreias na fase de grupos da UEFA Europa League.

A competir nas provas da UEFA pela primeira vez desde 1992/93, a notoriedade do Hannover subiu exponencialmente desde que, no mês passado, afastou o Sevilla FC, duas vezes vencedor da prova. "O apuramento para esta fase da prova podia ter sido considerado uma surpresa, mas agora somos vistos por muitos como um dos favoritos do grupo", indicou o técnico Mirko Slomka, cuja equipa defrontará o R. Standard de Liège para o Grupo B. "Agora, temos de prová-lo".

O FC København, que chegou aos oitavos-de-final da UEFA Champions League da época passada, e o FC Vorskla Poltava completam o grupo. O técnico dos dinamarqueses, Roland Nilsson, diz saber muito pouco sobre o adversário ucraniano que receberá no Parken Stadion. "Tivemos de começar a ver alguns dos seus jogos, para ver como jogavam e porque estão a vencer os seus encontros", disse ao UEFA.com.

Eliminado no "play-off" nas últimas duas temporadas, o Slovan conseguiu que à terceira fosse de vez ao afastar a AS Roma e é com entusiasmo que aguarda pelo jogo inaugural do Grupo F frente aos espanhóis do Athletic Club. "Estes encontros constituem uma grande experiência para nós, para que o clube evolua", indicou o técnico Vladimír Weiss. "É motivador para mim e para o Slovan competirmos com uma grande equipa de uma das melhores Ligas".

É esperado que o PSV Eindhoven seja uma das equipas apuradas do Grupo C, mas o treinador Fred Rutten preferiria que o seu conjunto não fosse considerado favorito frente ao Legia Warszawa. "Todos esperam por um triunfo confortável da nossa parte. O Legia é uma equipa sólida e afastou o Spartak Moskva [no 'play-off']. Sabemos que eles marcam sempre golos e têm uma equipa experiente. Consideramo-nos avisados".

No Grupo J, o FC Schalke 04 iniciará a sua campanha na Roménia, país que acolherá a final da presente temporada, frente ao FC Steaua Bucureşti. Poderá ser isso um bom sinal? "É claro que pensamos nisso por instantes, mas o caminho será longo, bem longo", explicou o técnico Ralf Rangnick. "Primeiro, temos de ser bem-sucedidos neste grupo supostamente fácil".

O treinador do Steaua, Roni Levy, cujos jogos da equipa se realizam em Cluj-Napoca, sabe que os seus jogadores terão de estar ao seu melhor nível. "O Schalke tem muito bons jogadores, mas jogamos em casa. Eles são favoritos, mas estamos aqui para jogar o nosso jogo e talvez conseguirmos uma surpresa".

Após ter chegado à prova proveniente do "play-off" da UEFA Champions League, a Udinese Calcio estará num grupo composto por equipas de bom plano. "Como podem ver, com Atlético, Celtic e Rennes teremos, provavelmente, um grupo mais difícil do que alguns da UEFA Champions League", disse o técnico dos "zebrette", Francesco Guidolin, antes da recepção ao Stade Rennais FC para o Grupo I.

Outro representante italiano, a S.S. Lazio, receberá o FC Vaslui para o Grupo D, com o capitão Tommaso Rocchi à beira de lograr um feito pelos "biancocelesti". "Marquei 99 golos pela Lázio e seria muito bom apontar o 100º amanhã, no Stadio Olimpico, perante os meus adeptos", explicou o jogador de 33 anos.

O entusiasmo também está a crescer em Salónica, onde o PAOK FC defrontará um dos favoritos ao triunfo na prova, o Tottenham Hotspur FC. "Não temos nada a perder e tudo a ganhar", indicou o capitão do PAOK, Stelios Malezas. "Não nos entusiasmemos demasiado por o Tottenham não poder contar com alguns jogadores devido a lesão. Se um jogador está convocado, é porque tem talento".