Braga testa fortaleza do Birmingham

O Birmingham City FC possui um registo honroso nas competições europeias nas décadas de 1950 e 1960 e espera que St Andrews possa continuar a ser uma fortaleza quando receber o Sp. Braga, finalista da edição passada da UEFA Europa League, no Grupo H.

Encontros anteriores
• As duas equipas defrontam-se pela primeira vez para as provas da UEFA.

• Este será o terceiro encontro consecutivo do Birmingham frente a adversários portugueses e o facto é ainda mais assinalável pois este é apenas o seu terceiro jogo nas competições europeias. Os "blues" derrotaram o Nacional no "play-off" rumo à fase de grupos, tendo triunfado por 3-0 em casa depois do 0-0 registado no Funchal.

• Os 12 encontros do Braga frente a equipas inglesas saldaram-se por três vitórias, dois empates e sete derrotas (nenhum triunfo, dois empates e quatro desaires em Inglaterra). Os bracarenses apontaram apenas três golos em seis encontros disputados em Inglaterra e sofreram 17.

• Os "arsenalistas" defrontaram duas equipas inglesas no caminho até à final da UEFA Europa League da época passada. Perderam por 6-0 no terreno do Arsenal FC na fase de grupos da UEFA Champions League, mas venceram em casa por 2-0. Depois, já nos oitavos-de-final da UEFA Europa League, eliminaram o Liverpool FC ao vencerem por 1-0 em casa, antes de empatarem 0-0 em Anfield.

Retrospectiva 
• O Birmingham venceu o seu único encontro anterior em casa por 3-0 e ainda não sofreu qualquer golo na UEFA Europa League.

• Se contarmos com os jogos da Taça das Cidades Com Feira, a precursora não-oficial da Taça UEFA, onde o Birmingham foi presença regular nos finais das décadas de 1950 e início da de 1960, a série de invencibilidade dos "blues" nas competições europeias remonta a um triunfo, por 3-0, frente a um combinado da cidade de Zagreb, em Dezembro de 1956 – o primeiro encontro nas competições europeias realizado em St Andrew. O Birmingham esteve invicto em 12 jogos da Taça das Cidades Com Feira realizados em casa, tendo vencido dez e empatado dois.

• Excluindo a final da UEFA Europa League da época passada em Dublin, perdida por 1-0 frente ao FC Porto, o Braga não vence fora de casa nas competições europeias há seis jogos (três empates e três derrotas), mais concretamente desde o triunfo, por 1-0, no terreno do FK Partizan na fase de grupos da UEFA Champions League.

• O Braga não vence fora de casa há oito encontros na Taça UEFA/UEFA Europa League (cinco empates e três derrotas), desde o triunfo, por 2-1, no terreno do SC Heerenveen na fase de grupos de 2008/09, a 4 de Dezembro de 2008.

Factos das equipas
• O lateral Emmanuel Imorou, do Braga, contratado no Verão ao LB Châteauroux, festeja o 23º aniversário no dia seguinte ao desafio em Birmingham.

• O único jogador português que já representou o Birmingham foi José Dominguez. O extremo jogou no clube de St. Andrew's em 1994 e 1995, tendo mais tarde regressado a Inglaterra para actuar no Tottenham Hotspur FC entre 1997 e 2000.

• A mais notável ligação do Braga a Inglaterra é o seu equipamento. O clube mudou as cores de verde e branco para vermelho e branco em 1921, após o seu treinador ter visto um jogo do Arsenal durante uma visita a Londres. Desde então, os bracarenses passaram a ter a alcunha de "arsenalistas".

• Chris Hughton rendeu Alex McLeish como treinador do Birmingham em Junho, após a despromoção da Premier League. O antigo internacional irlandês, nascido em Londres, passou a maior parte da sua carreira no Tottenham, onde também se iniciou como treinador. A estreia como técnico principal aconteceu ao serviço do Newcastle United FC de 2009 a 2010.

• Leonardo Jardim dirige o Braga desde o Verão e rendeu Domingos Paciência no cargo após a saída deste para o Sporting. O treinador nascido na Venezuela orientou o Camacha, o Chaves e o Beira-Mar antes de chegar à equipa do Minho.