Trio português espreita quartos-de-final

Benfica, FC Porto e Sp. Braga derrotaram todos adversários de prestígio na semana que agora acaba, com Portugal a poder ser o país mais representado nos quartos-de-final caso os três conjuntos consigam preservar as vantagens conseguidas na primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Europa League.

O FC Porto é, sem dúvida, a equipa que se encontra em melhor posição, após ter vencido no terreno do PFC CSKA Moskva, por 1-0, graças a um tento de Fredy Guarín, pese embora o vencedor da Taça UEFA de 2005 viaje até ao Estádio do Dragão esperançado em dar a volta à eliminatória, isto após de já ter triunfado por três vezes fora de casa na presente edição da prova.

Braga e Benfica têm ainda muito trabalho pela frente, pois deslocam-se, respectivamente, aos redutos do Liverpool FC e do Paris Saint-Germain FC com vantagens mínimas. Um penalty de Alan ainda na primeira parte melhorou o registo caseiro do conjunto do Minho nas provas de clubes da UEFA e impôs a primeira derrota aos comandados de Kenny Dalglish. No entanto, os pupilos de Domingos Paciência terão de estar muito atentos na viagem até Anfield, pois o seu desempenho em campo alheio é bem menos positivo e, na derradeira deslocação até Inglaterra, foram mesmo goleados por 6-0 pelo Arsenal FC.

O Benfica foi a única equipa portuguesa a sofrer golos na quinta-feira, mercê de um tento de Peguy Luyindula, que abriu o activo no Estádio da Luz, antes de Maxi Pereira e Franco Jara virarem o jogo a favor do campeão de Portugal. Os "encarnados" já perderam esta época em França, frente ao Olympique Lyonnais na UEFA Champions League, apesar de poderem motivar-se com o triunfo total por 4-3 sobre o PSG nos oitavos-de-final da Taça UEFA de há quatro anos.

Rússia e Holanda são os outros países com três equipas ainda em prova, mas parece provável que sofram baixas nos respectivos contingentes. Enquanto o CSKA saiu derrotado pelo FC Porto perante os seus adeptos, o Zenit – onde actuam os portugueses Fernando Meira, Bruno Alves e Danny – perdeu por 3-0 no terreno do FC Twente. O detentor do título da Holanda tem boas possibilidades de êxito na Rússia, onde se impôs por 2-0 ao FC Rubin Kazan na ronda anterior. O orgulho russo foi de alguma forma resgatado pelo FC Spartak Moskva, vencedor diante do AFC Ajax por 1-0, em Amesterdão, graças a um golo de Alex.

As esperanças do PSV Eindhoven em chegar aos quartos-de-final continuam intactas, embora o líder da Eredivisie precise de ser mais preciso na finalização para derrotar o Rangers FC em Ibrox. A equipa de Fred Rutten dominou a primeira mão disputada perante o seu público, mas teve bastantes dificuldades em criar oportunidades claras, pelo que a partida terminou sem golos. Bayer 04 Leverkusen e Villarreal CF proporcionaram a mais emocionante das eliminatórias até ao momento, num encontro realizado na Alemanha e ganho pelo emblema espanhol, por 3-2 . O vencedor da Taça UEFA de 1988 venceu somente duas das 11 visitas efectuadas a Espanha e poderá sentir muitos problemas para se recompor do tento apontado por Nilmar já no período de descontos.

Outra formação que terá de rectificar uma desvantagem é o Manchester City FC. Andriy Shevchenko recuou no tempo para inspirar o FC Dynamo Kyiv num triunfo por 2-0 na Ucrânia. O antigo Bola de Ouro marcou o tento inaugural da sua equipa e deu assim continuidade à boa forma frente a adversários de Inglaterra, uma vez que o antigo dianteiro do Chelsea FC venceu o City por três vezes sem que as equipas onde militava tivessem sofrido qualquer golo.