Equipas portuguesas em busca do sonho

Uma meia-final 100 por cento portuguesa e até uma final inteiramente lusa continuam a ser uma possibilidade na UEFA Europa League à entrada para os quartos-de-final, onde de entre as cinco primeiras nações do ranking de clubes da UEFA apenas a Espanha se encontra representada.

Pela primeira vez desde a Taça UEFA de 1993/94, três equipas portuguesas lutam por um lugar nas meias-finais de uma prova europeia. Duas delas irão aí medir forças se o Sporting de Braga afastar o FC Dynamo Kyiv e o Benfica conseguir levar a melhor sobre o PSV Eindhoven - num reeditar da final da Taça dos Campeões Europeus de 1987/88, em Estugarda, que a formação holandesa venceu nos penalties.

O vencedor dessa hipotética semi-final poderá, depois, encontrar nova equipa portuguesa na final de Dublin, agendada para 18 de Março, caso o FC Porto consiga manter frente ao FC Spartak Moskva a sua invencibilidade frente a formações russas e ultrapasse, depois, o vencedor do confronto entre Villarreal CF e FC Twente, campeão holandês em título. Nunca no passado qualquer eliminatória europeia colocou frente-a-frente duas equipas lusas.

Entre as outras formações em prova, o Villarreal conta nos seus quadros com o melhor marcador da competição, Giuseppe Rossi, já com oito golos apontados, e é o único sobrevivente entre os clubes das cinco principais Ligas europeias. Esta é a primeira vez na história da Taça UEFA e UEFA Europa League que aos quartos-de-final não chega qualquer equipa de Inglaterra, Alemanha, França ou Itália, mas talvez tal seja um sinal dos tempos. Das últimas nove edições, cinco foram conquistadas por clubes espanhóis, enquanto as restantes quatro foram vencidas por equipas oriundas de Ligas menos cotadas.