Sporting pronto para exorcizar fantasmas

O Sporting vai tentar que à terceira seja mesmo de vez e procurar finalmente afastar o Rangers FC numa eliminatória das provas de clubes da UEFA, quando receber a formação escocesa em Alvalade na partida da segunda mão deste embate dos 16 avos-de-final da UEFA Europa League, depois do empate (1-1) alcançado em Glasgow, na passada semana.

• Um golo de cabeça de Steven Whittaker, na sequência de um pontapé de canto a meio da segunda parte, colocou os escoceses na frente, depois de ambas as equipas terem desperdiçado algumas boas oportunidades para marcar. Contudo, um golo de Matías Fernández a apenas um minuto dos 90 valeu à formação leonina um precioso empate fora de portas.

Encontros anteriores
• Os caminhos de Rangers e Sporting cruzaram-se já anteriormente em duas eliminatórias e a formação da Escócia não só seguiu em frente em ambas as ocasiões – a primeira delas em circunstâncias algo caricatas – , como acabou por atingir a final da competição em cada uma delas.

• O primeiro frente-a-frente verificou-se na segunda eliminatória da Taça dos Vencedores das Taças de 1971/72. O Rangers venceu por 3-2 em casa, mas perdia pelo mesmo resultado no final dos 90 minutos da partida da segunda mão, em Lisboa, pelo que foi necessário haver prolongamento.

• Willie Henderson voltou a marcar pelo Rangers no 100º minuto do encontro, antes de Fernando Peres fazer o mesmo pelo Sporting à beira do final. Com a soma dos resultados a apresentar uma igualdade, procedeu-se ao desempate por pontapés da marca de grande penalidade, no qual a formação portuguesa levou a melhor. Só que, de seguida, foi explicado que a recém-introduzida regra dos golos fora valerem a dobrar em caso de igualdade dizia respeito também aos tentos apontados durante o prolongamento, o que significava desde logo o apuramento do Rangers.

• O Rangers acabou então por seguir até à final da prova, na qual bateu o FC Dinamo Moskva por 3-2 e conquistou aquele que é, até hoje, o único grande troféu europeu do palmarés do clube.

• As duas equipas voltaram a encontrar-se nos quartos-de-final da Taça UEFA de 2007/08. Após um empate 0-0 em Glasgow, golos de Jean-Claude Darcheville e Steven Whittaker valeram ao Rangers um triunfo por 2-0 no Estádio José Alvalade. Os escoceses chegaram até à final da competição, disputada em Manchester, tendo sido derrotados pelo FC Zenit St Petersburg, por 2-0.

• Na última ocasião em que se encontraram em Lisboa, a 10 de Abril de 2008, Sporting e Rangers alinharam com os seguintes "onzes":
Sporting: Rui Patrício*, Izmailov* (Yannick Djaló* 62), Vukčević*, Tonel, Leandro Grimi* (Rodrigi Tiuí 77), Miguel Veloso, Gladstone (Bruno Pereirinha 69), João Moutinho, Romagnoli, Liedson, Abel*.
Rangers: McGregor*, Papac*, Ferguson, Hemdani, Thomson, Darcheville (Cousin 72), Broadfoot*, Cuéllar, McCulloch* (Whittaker* 78), Dailly, Davis*.
*ainda no clube

Retrospectiva
• O Sporting disputou 13 encontros frente a adversários escoceses nas provas de clubes da UEFA, nos quais registou cinco vitórias, dois empates e seis derrotas (cinco vitórias, zero empates e uma derrota a jogar em casa).

• O Sporting é a única portuguesa que conseguiu evitar a derrota no Ibrox Stadium, tendo o empate da passada semana sido o segundo alcançado pelos "leões" no terreno do Rangers. Porém, a formação "verde-e-branca" nunca conseguiu vencer em solo escocês.

• O Rangers disputou também 13 jogos das provas europeias frente a adversários de Portugal, nos quais somou sete vitórias, três empates e três derrotas (duas vitórias, um empate e três derrotas em jogos disputados território português).

• O Sporting venceu os últimos três jogos que disputou em casa para as competições europeias, apontando cinco golos em dois desses triunfos e sofrendo apenas um golo no conjunto dessas três partidas.

• Esta é a primeira eliminatória que o Rangers disputa na UEFA Europa League depois da derrota frente ao Zenit na final da Taça UEFA de 2007/08.

• O Rangers não venceu nenhum dos últimos cinco jogos efectuados nas competições europeias, tendo sofrido duas derrotas e dois empates desde que bateu o Bursaspor por 1-0, em Ibrox, na segunda jornada da fase de grupos da presente edição da UEFA Champions League.

• A formação escocesa não vence fora nas competições de clubes da UEFA há nove jogos - incluindo a final da Taça UEFA de 2007/08; curiosamente, a última derrota fora do Rangers na Europa data mesmo da sua anterior visita ao terreno do Sporting.

Factos das equipas
• O próximo golo que o Rangers sofrer será o 350º concedido pela turma de Glasgow nas competições de clubes da UEFA, onde irá disputar o seu 285º jogo oficial.

• O Sporting disputou mais jogos na Taça UEFA/UEFA Europa League do que qualquer outra das equipas presentes nestes 16 avos-de-final; este será o encontro número 129 dos "leões".

• O Sporting tem entrado bem nos jogos europeus desta temporada, uma vez que dez dos 15 golos que apontou até ao momento na UEFA Europa League aconteceram durante o decorrer das primeiras partes dos desafios.

• Pedro Mendes alinhou no Rangers durante aproximadamente 18 meses, período durante o qual festejou a conquista do título de campeão escocês de 2008/09; no entanto, falhou a vitória na final da Taça da Escócia dessa mesma temporada, devido a lesão. O médio deixou Ibrox para rumar ao Sporting em Janeiro de 2010.

• O guarda-redes alemão Timo Hildebrand, do Sporting, defrontou o Rangers por duas vezes em 2003/04 na fase de grupos da UEFA Champions League, ao serviço do VfB Stuttgart; a sua equipa perdeu por 2-1 em Glasgow, mas venceu por 1-0 em casa.

• O avançado do Sporting, Hélder Postiga, defrontou o Rangers nesta fase da prova em 2007/08, quando esteve emprestado ao Panathinaikos FC. A sua equipa perdeu devido à regra dos golos marcados fora, com o Rangers a seguir em frente rumo à final.

• Evaldo foi suplente não utilizado pelo Marítimo quando o Rangers derrotou a formação da Madeira, por 1-0, em Ibrox, na primeira mão da Taça UEFA de 2004/05, antes de confirmar o apuramento vencendo por 4-2 no desempate por penalties.

• Os jogadores do Sporting, João Pereira (que fará 27 anos) e Carlos Saleiro (que celebrará 25)., festejam o seu aniversário no dia seguinte ao decisivo encontro com o Rangers.

• O vencedor desta eliminatória irá encontrar, nos oitavos-de-final, agendados para 10 e 17 de Março, o vencedor do embate entre LOSC Lille Métropole e PSV Eindhoven, jogando fora na primeira mão.