Como uma final antecipada

O treinador do Benfica, Jorge Jesus, classificou o duelo da sua equipa com o Liverpool FC como sendo uma "final antecipada", no qual se vão defrontar "as duas equipas mais fortes na UEFA Europa League", por ocasião dos quartos-de-final da prova, cuja primeira mão está marcada para esta quinta-feira, no Estádio da Luz, em Lisboa. Quanto ao homólogo dos ingleses, Rafael Benítez teceu elogios ao adversário e avisou: "Ambicionamos vencer tudo. A pressão é sempre a mesma porque somos o Liverpool".

Imbatíveis há 25 jogos em todas as provas e com oito triunfos nos derradeiros nove jogos, os "encarnados" estão confiantes, apesar de não poderem contar com Javier Saviola, a contas com uma lesão num dedo de um pé: são o ataque mais concretizador da prova, com 21 golos e nos seis jogos realizados em casa registaram cinco vitórias e um empate. Por isso, representam uma ameaça para os "reds" mesmo antes de estes saberem que não poderiam contar com o médio Alberto Aquilani por causa de uma lesão num tornozelo contraída durante o treino desta quarta-feira, situação que o faz juntar-se aos indisponíveis defesas Martin Kelly, Martin Škrtel e Fábio Aurélio.

"Há diferenças entre as duas equipas inglesas com que já jogámos [Everton FC na fase de grupos: vitórias de 5-0 em casa e 2-0 fora]", afirmou Jorge Jesus, treinador do Benfica. "O Liverpool é uma equipa melhor, tem uma história completamente diferente. Lembro que no início era uma equipa apontada como favorita na UEFA Champions League. Para mim vão-se defrontar as duas equipas mais fortes na UEFA Europa League".

Jesus acrescentou: "Estamos prontos para este jogo. Sabemos que vamos ter pela frente uma equipa técnica e tacticamente evoluída, com muito valor e sabendo das suas qualidades vamos tentar que os seus pontos fortes não apareçam no jogo ofensivo, de maneira a estarmos mais perto da vitória. Este jogo é, para mim, a final antecipada da prova pois são as duas melhores equipas em competição".

"Vai ser um jogo apaixonante e sei que vai haver golos nos dois jogos, pois as duas equipas são fortes ofensivamente. Será uma eliminatória equilibrada uma vez que ambas as equipas são muito fortes. Não há segredos entre elas; conhecem-se muito bem. Vamos ver se amanhã [quinta-feira] estaremos perfeitos na táctica e na técnica de maneira a podermos bater o Liverpool".

Rafael Benítez, técnico do Liverpool, revelou: "Sabemos bem que temos de nos apurar e terminar nos primeiros quatro lugares da Premier League, pelo que para nós o próximo jogo é o mais importante. O Benfica é uma boa equipa, muito equilibrada e boa a atacar e a defender. Está confiante e nós também, mas estamos prontos para vencer. Não destaco nenhum jogador, pois o Benfica é forte como equipa. Conhecemos bem jogadores como o Javi García, [Pablo] Aimar ou o Saviola, até o Luisão e não me surpreende a sua campanha esta época: melhoraram muito e lideram o campeonato. Esta equipa é mais forte do que a de 2005/06 [quando o Benfica eliminou o Liverpool nos oitavos-de-final com vitórias de 1-0 em casa – golo de Luisão – e 2-0 fora], mas o mesmo acontece ao Benfica. O Liverpool é uma equipa de topo que ambiciona vencer tudo. A pressão é sempre a mesma porque somos o Liverpool".