Miguel Veloso quer salvar a época

O Sporting tudo irá fazer para "salvar a temporada" quando receber na quinta-feira, no Estádio José Alvalade, o Everton FC na segunda mão dos 16 avos-de-final da UEFA Europa League.

Isso mesmo foi o que disse o médio Miguel Veloso, o marcador da grande penalidade que deu aos comandados de Carlos Carvalhal um golo potencialmente decisivo, por ter sido apontado fora de casa, na derrota, por 2-1, em Liverpool. Miguel Veloso disse ao UEFA.com: "Esta época não nos tem corrido bem na Liga, mas faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para irmos longe na UEFA Europa League e também para salvar um pouco da temporada. Se o jogo tivesse ficado 2-0 teria sido mais difícil para nós, mas, desta forma, podemos discutir a eliminatória em Alvalade, na nossa casa, e tentarmos chegar à fase seguinte".

O colega de equipa Pedro Mendes descreveu o tento apontado aos 87 minutos por Miguel Veloso como um "grande incentivo" para uma equipa do Sporting que não tem sido feliz nos últimos meses. O empate dos comandados de Carlos Carvalhal no sábado, no terreno do Olhanense, fez com que a equipa aumentasse para sete o número de jogos consecutivos sem vencer. Entre esses, cinco terminaram em derrota, ditaram o afastamento da Taça de Portugal e da Taça da Liga e deixaram os "leões" a 20 pontos do líder da Liga, o rival Benfica.

Pedro Mendes acrescentou: "Sabemos que as equipas inglesas defendem muito bem e que o Everton tem uma defesa forte, pelo que, se tivesse ficado 2-0, precisaríamos de marcar três golos, o que seria uma missão complicada para nós. Esse golo ao cair do pano tornou as coisas diferentes para a segunda mão, pelo que foi muito importante para nós.

"O campeonato não decorreu conforme gostaríamos e também estamos fora das duas taças nacionais, pelo que a UEFA Europa League é muito importante para nós e queremos chegar o mais longe possível. O Everton é um adversário difícil, mas espero que, no próximo jogo, consigamos dar a volta a isso, vencer o jogo e qualificarmo-nos".

O antigo médio do FC Porto, Portsmouth FC e Tottenham Hotspur FC viu o suficiente em Goodison Park, na primeira mão, para acreditar que o Sporting pode manter o registo de nunca ter perdido uma eliminatória a duas mãos frente a uma equipa inglesa. Os "leões" ainda não perderam em casa nas competições europeias na presente temporada, mas empatou quatro dos cinco jogos realizados perante o seu público.

"Temos de jogar exactamente como o fizemos lá e ainda podemos marcar e defender um pouco melhor, especialmente nos lances de bola parada. Criámos oportunidades, rematámos ao poste [por Marat Izmailov]... Creio que jogámos bem", confessou Pedro Mendes.