Valverde quer fazer história

Ernesto Valverde não tem ilusões e sabe que a sua equipa enfrenta uma missão tremendamente complicada para ultrapassar o Werder Bremen nas meias-finais da Taça UEFA. Mas não resta alternativa, pelo que o treinador do RCD Espanyol apela à capacidade de superação dos seus jogadores e incita-os a aproveitarem a oportunidade de fazer história.

"Encontro histórico"
Depois de ter marcado presença, como jogador, na única final da Taça UEFA disputada pelo Espanhol, Valverde percebe como ninguém o significado deste embate frente à formação onde actua o ponta-de-lança internacional português Hugo Almeida. Nessa altura, há 19 anos, o conjunto de Barcelona venceu, por 3-0, a primeira mão da final contra a formação germânica do Bayer 04 Leverkusen. O problema é que no segundo jogo os alemães conquistaram resultado idêntico e a formação da Cidade Condal haveria de sentir na pele a dolorosa derrota na decisão por grandes penalidades. Agora, no entanto, o treinador pretende rectificar esse desaire. "É um encontro histórico", observa. "Estamos desesperados por uma vitória que nos permita escrever o nosso nome na história do clube. Todos sabemos muito bem que estamos perante uma grande oportunidade, pelo que vamos tentar estar à altura", completa o timoneiro da formação que atirou o Benfica para fora da prova nos quartos-de-final.

Eliminatória muito disputada
Apesar de ter deixado pelo caminho o gigante português, o Espanhol esteve prestes a deixar escapar uma vantagem de três golos nessa eliminatória. Os tentos apontados por Raúl Tamudo, Albert Riera e Walter Pandiani na primeira hora de jogo pareciam colocar os catalães nas meias-finais, mas o Benfica protagonizou uma resposta poderosa e conseguiu dois golos. Todavia, o Espanhol segurou o precioso empate a zero no Estádio da Luz e, segundo Valverde, prepara-se para defrontar outro grande adversário, na linha do Benfica.

Capitão Maravilha
"O Werder Bremen está ao nível do Benfica, mas nos jogos das meias-finais tudo está em aberto e estou confiante que podemos qualificar-nos", projecta o treinador, que não pode contar com os defesas Pablo Zabaleta e Francisco Chica, nem com o avançado Luis García, todos castigados. Apesar da ausência de García - que esta época já apontou seis golos na Taça UEFA - devolver alguma preocupação, Valverde pode, pelo menos, saudar o regresso de Tamudo, que não participou no encontro de Lisboa. O carismático capitão dos "periquitos" transformou, no derradeiro minuto do encontro do passado domingo, a grande penalidade que permitiu ao Espanhol empatar a dois golos com o Real Betis Balompié e, à semelhança de Pandiani - o melhor marcador dos catalães na competição -, desempenhou um papel fundamental na actual campanha nas competições europeias.

Ausências importantes
Valverde assinala que o Bremen também se debate com algumas ausências importantes - algo que, no seu entendimento, poderá tornar o encontro ainda mais equilibrado. "Pierre Wome, Ivan Klasnić e Per Mertesacker são grandes jogadores. Tal como Tim Borowski", sustenta. O médio internacional germânico Borowski ressentiu-se de um antigo problema num joelho e deverá ser rendido por Daniel Jensen. A formação visitante não tem convivido com grandes problemas físicos ao longo da temporada e, ao contrário dos catalães, actuais décimos classificados da Liga espanhola, continua em posição de destaque na Bundesliga. Jensen assinou um golo na vitória de sexta-feira, por 3-1, sobre o TSV Alemannia Aachen, resultado que guindou o conjunto de Hugo Almeida ao segundo posto da tabela.

Adversário poderoso
Não obstante os seus comandados terem passado com toda a tranquilidade o teste colocado pelo AZ Alkmaar, batendo a formação holandesa por 4-1, o treinador do Bremen, Thomas Schaaf, recusa o estatuto de favorito. "O Espanhol joga em casa e está nas meias-finais por mérito próprio. Eles bateram o Benfica porque foram melhores no conjunto dos dois jogos. Toda a equipa é perigosa, pode fazer rapidamente a transição defesa/ataque e possui o ataque mais concretizador da competição. Na verdade, estamos perante dois conjuntos de ataque, algo que deve resultar num jogo interessante".

Equipas prováveis
Espanhol: Gorka Iraizoz; Jesús María Lacruz, Marc Torrejón, Daniel Jarque, David García; Francisco Rufete, Iván de la Peña, Moisés Hurtado, Albert Riera; Raúl Tamudo, Walter Pandiani.

Bremen: Tim Wiese; Clemens Fritz, Petri Pasanen, Naldo, Patrick Owomoyela; Torsten Frings, Frank Baumann, Daniel Jensen; Diego; Miroslav Klose, Aaron Hunt.