Downing decisivo em Atenas

Por Paris Ayiomamatis, no Estádio Georgios Kamaras

Um golo do suplente Stewart Downing, apontado a 12 minutos do fim do jogo, valeu a vitória ao Middlesbrough FC no terreno do Egaleo FC, naquele que foi o primeiro jogo do Grupo E da Taça UEFA.

Entrado no segundo tempo
O internacional Sub-21 inglês, que havia entrado para o lugar de Boudewijn Zenden, apenas oito minutos antes, recebeu um passe de Ray Parlour - que havia rompido a defesa grega - e rematou rasteiro, batendo o guarda-redes Mahamadou Sidibe. O triunfo permitiu à equipa de Steve McClaren iniciar da melhor forma a sua participação na fase de grupos.

Surpresa nos titulares
Stefan Demol, treinador do Egaleo, não contou com os avançados Anastasios Agritis e Günter Friesenbichler, lesionados, deixando Nikolaos Nikolopoulos sozinho na frente de ataque. McClaren, por seu turno, optou por deixar no banco de suplentes Jimmy Floyd Hasselbaink, Gaizka Mendieta, George Boateng e Ugo Ehiogu. Por outro lado, Mark Viduka regressou após uma lesão nas costas.

Egaleo entra a pressionar
As duas equipas entraram bem no encontro, mas os gregos comandaram os instantes iniciais, com Georgios Fotakis e Georgios Barkoglou a colocarem à prova Mark Schwarzer, guarda-redes do Middlesbrough, através da cobrança de livres. Ioannis Chloros foi igualmente uma ameaça constante no lado direito do ataque do Egaleo.

Remate de Doriva
Ao intervalo, Mendieta entrou para o lugar de James Morrison, numa alteração que deu imediatamente outro vigor à equipa inglesa. Sidibe foi obrigado a travar um remate rasteiro de Doriva, aos três minutos do segundo tempo, antes de Chloros voltar a ameaçar a baliza inglesa. O Middlesbrough começou a dominar a partida.

Substituições decisivas
Com a sua equipa a crescer, McClaren lançou Jimmy e Downing para os lugares de Viduka e Zenden, aos 70 minutos, tendo Downing feito o golo decisivo. O Egaleo procurou o empate, mas o Middlesbrough resistiu e assegurou três preciosos pontos. A equipa inglesa recebe a S.S. Lazio a 4 de Novembro, ao passo que o Egaleo viaja até Belgrado para defrontar o FK Partizan, na mesma noite.