"No caminho certo"

Por esta altura do ano passado, tive a oportunidade de falar na Conferência Líderes no Futebol, em Londres. Foi uma oportunidade importante, pois foi a plataforma a partir da qual a UEFA colocou os encontros entre selecções nacionais na agenda pública.

O conceito da "semana do futebol" – no qual os jogos de apuramento para as competições de selecções serão distribuídos de quinta a terça-feira a partir de 2014 – nasceu de várias conversações e consultas junto das federações-membro da UEFA, onde foram dadas instruções para destacar as provas de selecções. Foi esse o principal objectivo para o acordo de quatro anos até 2015 e, passado um ano apenas, os resultados conseguidos são já assinaláveis.

Mencionei em Londres que os jogos das selecções são o "coração do nosso desporto" e estas palavras continuam válidas porque um dos passos ambicionados para aumentar a sua importância – semelhante ao nível atingido pelas competições de clubes – foi conseguido. Ao centralizar os direitos de media e de marketing nos encontros das selecções nacionais – incluindo o Campeonatos da Europa de Sub-21 e o Europeu Feminino – estamos em posição de criar mais nivelamento na família do futebol.

Este objectivo manifestou-se do ponto de vista comercial, pois iremos trabalhar com os nossos parceiros para gerir a exploração das oportunidades de marketing que rodeiam as nossas competições de selecções. Mas o que tudo isto significa para os adeptos do futebol que vão assistir aos jogos do UEFA EURO 2016 e do Campeonato do Mundo de 2018?

Trabalhando no âmbito do quadro do calendário internacional de jogos acordado por todas as entidades envolvidas no processo – FIFA, confederações, federações, ligas, clubes e jogadores –, queremos conseguir o melhor acordo possível para o futebol europeu. Queremos estar numa posição que permita substituir os jogos amigáveis com jornadas duplas e harmonizar as horas de início dos jogos, à semelhança do que existe na UEFA Champions League e na UEFA Europa League.

Isto quer dizer que haverá mais escolha e mais oportunidades para os adeptos verem futebol ao vivo. Queremos igualmente recuperar os jogos das selecções ao fim-de-semana, numa altura em que não pretendemos perder espaço para os outros desportos, uma vez que acreditamos fortemente que temos um cartaz para oferecer.

Não por isso, mas esta é a altura certa. Os jogos das selecções nacionais estão em destaque na Europa – e isso foi claramente demonstrado pelo padrão elevado dos encontros do UEFA EURO 2012. A UEFA atribui enorme importância a uma partida das selecções como fonte da identidade e orgulho nacionais, e como uma janela fascinante para o futebol dos respectivos países e os seus jogadores. O futebol das selecções nacionais une os países.

As nossas federações-membro estão unidas para dar à UEFA esse mandato – e estamos cada vez mais perto de cumprir o objectivo em seu nome.