Portugal e Benfica de luto por Coluna

Mário Coluna, antigo capitão do SL Benfica e da selecção de Portugal, faleceu aos 78 anos de idade, vítima de uma infecção pulmonar grave.

Mário Esteves Coluna nasceu a 6 de Agosto de 1935, em Inhaca, Moçambique, então colónia portuguesa. Após começar a sua carreira no Desportivo de Lourenço Marques, chegou ao Benfica em 1954 e realizou um total de 677 jogos pelo clube, que capitaneou em 328 ocasiões e do qual acabou por se tornar numa autêntica lenda, ficando conhecido entre os adeptos como "Monstro Sagrado".

Ao longo das 17 temporadas em que envergou a camisola das "águias", Coluna conquistou duas Taças dos Clubes Campeões Europeus (1960/61 e 1961/62), dez títulos de campeão nacional e seis Taças de Portugal. Deixou o Benfica em 1970, para rumar ao Olympique Lyonnais, antes de regressar a Portugal para terminar a carreira de jogador ao serviço do Sport Clube Estrela de Portalegre, em 1972.

"Coluna ganhou em vida a admiração daqueles que tiveram o privilégio de o ver jogar, mas ganhou igualmente o respeito e o reconhecimento de todos quantos, não tendo tido a oportunidade de ver o seu futebol, sabem por relatos e testemunhos que ele foi dos maiores talentos da sua geração", pode ler-se numa mensagem deixada pelo presidente do Benfica no "site" oficial do clube sobre o antigo capitão, "alguém cujo percurso de vida é único e cujo legado irá perdurar muito para além da sua morte".

Ao serviço da selecção principal de Portugal, que representou em 57 ocasiões, marcando oito golos, Coluna viveu o seu melhor momento no Campeonato do Mundo de 1966, em Inglaterra, capitaneando a turma das "quinas" rumo ao terceiro lugar. Depois de deixar os relvados foi presidente da Federação Moçambicana de Futebol (FMF) e desempenhou ainda as funções de ministro do desporto de Moçambique.

Faleceu em Maputo, Moçambique, esta terça-feira, menos de dois meses após a morte de Eusébio da Silva Ferreira, seu antigo colega de equipa no Benfica e na selecção nacional.