Croácia e Modrić afundam Malta

• Luka Modrić marcou no seu 29º aniversário deixando a Croácia a caminho da vitória
• O substituto Andrej Kramarić assegurou os três pontos com uma finalização aos 81 minutos
• Malta jogou 59 minutos com dez elementos devido à expulsão do defesa Steve Borg
• O resultado foi a sexta vitória da Croácia frente a Malta em sete encontros
• Próximos jogos: Bulgária - Croácia, Malta - Noruega (10 de Outubro)

Luka Modrić marcou no dia do seu 29º aniversário e o substituto Andrej Kramarić acrescentou o segundo tento de um encontro no qual a Croácia foi obrigada a aplicar-se a fundo para conseguir os três pontos, frente a uma selecção de Malta reduzida a dez elementos no jogo inaugural do Grupo H.

Niko Kovač anunciara antes do encontro que os seus jogadores atacariam desde o apito inicial, mas contrariamente a essas intenções, foi Malta que dispôs da primeira grande ocasião. Ryan Camilleri entrou na área logo ao segundo minuto, mas o seu remate foi directo ao guardião Danijel Subašić.

Essa provaria ser a maior ocasião dos malteses no desafio, à medida que os croatas foram assumindo o controlo da partida. Apesar de dominarem, tanto a posse da bola como o espaço, os anfitriões tiveram muitas dificuldades para criar oportunidades, mas receberam um forte auxílio aos 31 minutos, quando Steve Borg viu o cartão vermelho após um desentendimento com Mario Mandžukić. Era esperado que a Croácia partisse para o ataque e chegasse ao golo pouco depois da expulsão, mas continuou a ter problemas de penetração até ao intervalo.

O reatamento trouxe uma história completamente diferente, uma vez que, logo no primeiro ataque, Darijo Srna serviu Modrić, com o médio do Real Madrid CF a rematar rasteiro a cerca de 20 metros da baliza adversária, junto ao canto, assim coroando a 80ª internacionalização no dia do seu 29º aniversário.

O domínio croata prosseguiu após o golo e a equipa pareceu muito mais perigosa do que na primeira parte. As oportunidades sucediam-se a um bom ritmo, mas o tento que sentenciou o encontro só chegou aos 81 minutos. Kramarić recebeu um passe bem medido do também substituto Nikica Jelavić e rematou rasteiro, assegurando os três pontos.