Irlanda do Norte com terceira vitória seguida na Grécia

• Irlanda do Norte manteve o início 100 por cento vitorioso, graças à terceira vitória consecutiva no Grupo F
• Jamie Ward coloca os visitantes em vantagem, aos nove minutos
• Kyle Lafferty faz o seu terceiro golo em outros tantos encontros de qualificação, após o descanso (51)
• Grécia perde dois dos três jogos realizados
• Próximos jogos: Grécia - Ilhas Faroé, Roménia - Irlanda do Norte (14 de Novembro)

A Irlanda do Norte tinha perdido sempre na Grécia nas anteriores três visitas, mas tudo mudou esta terça-feira e em grande estilo, com a vitória a manter a equipa de Michael O'Neill's destacada no topo do Grupo F.

Com a Grécia a somar apenas um ponto nos dois encontros anteriores da Qualificação Europeia, foi com alguma surpresa que a formação de Claudio Ranieri tenha começado a partida cautelosa, algo rapidamente aproveitado pela Irlanda do Norte. Oliver Norwood apontou um canto aos nove minutos, a bola chegou aos pés de um desmarcado Jamie Ward e o médio não desperdiçou perante Orestis Karnezis.

Os gregos precisavam de atacar, e fizeram-no, mas esbarraram numa confiante selecção irlandesa, que tinha ganho à Hungria e às Ilhas Faroé. A baliza de Roy Carroll esteve sob ameaça em situações de jogo aéreo, e a Grécia poderia ter empatado por Nikos Karelis, que se isolou, mas o guardião de 37 anos estava atento e neutralizou o perigo.

Apesar de alguma posse de bola inconsequente por parte da Grécia, os visitantes quase chegaram ao descanso com dois golos de vantagem, quando Kyle Lafferty foi mais rápido que Kostas Manolas. O seu remate acertou no ferro, mas a sorte não protegeu os anfitriões aos 51 minutos, altura em que o avançado não perdoou.

Os helénicos, vencedores do Campeonato da Europa da UEFA em 2004, tinham mudado para 4-3-3 ao intervalo, lançando Andreas Samaris, numa altura em que procuravam dominar as operações. No entanto, ao tentar atacar, a Grécia abriu espaços na retaguarda e a Irlanda do Norte aproveitou. Num exemplo perfeito de transição defesa/ataque, Lafferty recolheu a bola na linha de meio-campo, fugiu ao marcador directo e correu livremente antes de disparar sem hipóteses para Karnezis.

A Grécia tentou voltar ao jogo, mas a determinação dos visitantes e moral elevado manteve-a longe da baliza, para alegria dos 600 adeptos irlandeses presentes no estádio.