Popp a saborear o seu EURO de estreia

Com 118 internacionalizações, a capitã da Alemanha, Alexandra Popp, ganhou praticamente tudo o que há para ganhar: ouro olímpico, um Mundial Sub-20, vários títulos da UEFA Women's Champions League e da Bundesliga Feminina, além de muitas distinções individuais. No entanto, o Women's EURO continua a estar em falta na ilustre carreira da jogadora de 31 anos.

Popp ficou de fora das edições de 2013 e 2017 da competição devido a lesões graves, na primeira com uma rotura no ligamento do tornozelo e na segunda por causa de um problema no menisco. No início de 2021, sofreu uma lesão num joelho que poderia determinar o fim da sua carreira. Caso o torneio em Inglaterra não tivesse sido adiado para 2022, Popp teria mesmo perdido a fase faina pela terceira vez consecutiva.

Ainda assim, este último problema manteve-a afastada dos relvados durante quase 11 meses, e só voltou em pleno fisicamente em Março. Mas a três semanas do primeiro jogo da Alemanha, surgiu novo revés: Popp testou positivo à COVID-19 e foi forçada a isolamento. Após um longo calvário para regressar, será que este facto a manteria de fora mais uma vez?

Não. A 8 de Julho, o público presente no Brentford Community Stadium pôde testemunhar o extenso período de sofrimento chegar ao fim. Depois de ter saltado do banco para a sua tão esperada estreia no EURO, Popp coroou o facto com o quarto e derradeiro golo da Alemanha na vitória diante da Dinamarca. Visivelmente emocionada, Popp ergueu primeiro as mãos para o céu antes de cair de joelhos e ser completamente cercada pelas colegas de equipa.

"Foi um momento muito especial porque tive a sensação de que muitas pessoas já me tinham dado como acabada", revelou Popp ao UEFA.com. "Consegui mostrar, com meu espírito de luta e mentalidade, que ainda podem contar comigo. Não estou aqui apenas para fazer número.”

Vista mais como uma opção para o lugar da avançada Lea Schüller, Popp foi chamada à titularidade nos dois últimos jogos da fase de grupos e nos quartos-de-final contra a Áustria, devido à ausência forçada de Schüller por doença. E os golos também não pararam de surgir: os cabeceamentos contra a Espanha e a Finlândia, antes de um erro da guarda-redes austríaca Manuela Zinsberger – forçado pela própria Popp – proporcionaram à avançada o seu quarto tento no torneio.

Popp é agora a primeira jogadora a marcar em quatro partidas seguidas do mesmo UEFA Women's EURO. A única outra atleta a facturar em quatro jogos consecutivos de fases finais é a sua compatriota Heidi Mohr – embora em três torneios separados, entre 1989 a 1993. "Ter vencido esta batalha – e esta é a palavra certa – contra as minhas lesões e estar aqui agora [...] deixa-me muito orgulhosa", disse Popp.

Segunda melhor marcadora desta fase final, atrás de Beth Mead, da Inglaterra, Popp persegue um objectivo mais significativo – guiar a Alemanha ao nono título do EURO Feminino. Mais importante, a capitã das germânicas não perdeu de vista algo maior. "Queremos inspirar os apaixonados pelo futebol feminino", afirmou. "É isso que espero para este torneio: criar algo duradouro, a nível global e na Alemanha.”