Com o pensamento na Ucrânia

Começa esta semana a longa caminhada até à fase final do Campeonato da Europa de Sub-19 de 2008/09, com 52 selecções a lutarem pela qualificação para marcarem presença no evento do próximo Verão, na Ucrânia.

Glória para a Alemanha
A Alemanha bateu a Itália, por 3-1, na República Checa, tornando-se no quarto país a conquistar a prova, que tem sete anos de existência. Os alemães servem de anfitriões ao Grupo 6 partir de 9 de Outubro, em parceria com o Luxemburgo, num agrupamento onde também estarão a Holanda e a Lituânia. A fase de qualificação começa na semana anterior, a 2 de Outubro, quando a Itália iniciar a participação no Grupo 3 frente à República da Moldávia, tendo também de medir forças nesta fase com a Rússia e a Letónia. A Espanha, que já ergueu o troféu por quatro vezes, entra em prova igualmente a 2 de Outubro e terá por companhia no Grupo 13 a Suíça, as Ilhas Faroé e a anfitriã Bielorrússia. 

Portugal acolhe grupo
Num mês de Outubro bastante agitado, Portugal acolhe o Grupo 12 a partir do dia 14, disputando o apuramento com Israel, Finlândia e Bulgária. O Grupo 2 será o terceiro a entrar em acção, a 5 de Outubro, com a Estónia a acolher o mini-torneio que também contará com as participações de Croácia, Bélgica e Cazaquistão. Três dias depois, a Irlanda do Norte irá receber Sérvia, Albânia e Inglaterra nas partidas do Grupo 9. A 10 de Outubro, Eslováquia, Noruega e Arménia viajam até à Eslovénia para disputarem o Grupo 5 e, no dia seguinte, a ARJ da Macedónia tem a honra de organizar o Grupo 8, no qual Suécia, Áustria e Islândia também sonham com o apuramento. O dia 20 de Outubro marca o arranque de dois grupos. A Hungria, que chegou às meias-finais no derradeiro certame, terá a vantagem de jogar em casa frente à Escócia, Azerbaijão e San Marino no Grupo 1, enquanto a Bósnia-Herzegovina recebe Grécia, Montenegro e Polónia no Grupo 10.

Conclusão em Novembro
Os três restantes grupos serão disputados no mês seguinte, com Roménia, Andorra e País de Gales a viajarem até à Turquia para participarem no Grupo 11, a partir de 10 de Novembro. A França, vencedora em 2005, está no penúltimo grupo, marcado para Malta e que também inclui a República da Irlanda e o Liechtenstein. A fase de apuramento fica concluída com a discussão do Grupo 7, que terá lugar no Chipre a partir de 22 de Novembro de 2008 e que contará com a presença da República Checa, que acolheu a fase final de 2008, e ainda da Geórgia e Dinamarca. Os dois primeiros de cada grupo passarão à Ronda de Elite, que será realizada na Primavera de 2009, onde também estarão os dois terceiros classificados que tiverem conseguido melhores resultados frente às equipas apuradas no respectivo agrupamento. A fase final com oito equipas será disputada na Ucrânia, em Julho de 2009.