França estreia-se a vencer

A reputação da França como um dos países mais prolíficos em termos de camadas jovens ficou ainda mais cimentada após o Campeonato da Europa de Sub-19 de 2004/05, em que venceu o troféu pela primeira vez, numa fase final realizada na Irlanda do Norte.

A equipa dirigida por Jean Gallice chegou à fase final em grande estilo, tendo triunfado em todos os seis jogos da fase de apuramento. Contudo, iniciou a fase final de forma menos convincente, ao empatar a uma bola no The Oval, em Belfast, frente à Inglaterra. Também no Grupo B, a Noruega derrotou a Arménia - que se estreava numa fase final em qualquer categoria - por 2-0, enquanto, para o Grupo A, a anfitriã Irlanda do Norte iniciou a sua campanha com uma derrota por 1-0 frente à Grécia. O jogo mais animado da primeira jornada teve lugar em Lurgan, onde a Alemanha chegou a uma vantagem de dois golos frente à Sérvia e Montenegro, mas viria a ser surpreendida com quatro golos no espaço de 33 minutos, com Borko Veselinović a marcar por duas vezes, sendo decisivo para um triunfo importante para a sua equipa. O capitão dos servo-montenegrinos também marcou no jogo seguinte da sua equipa, um triunfo por 1-0 sobre os anfitriões, ao passo que a Alemanha regressou ao rumo certo com um triunfo, por 3-0, frente à Grécia.

No Grupo B, a França recuperou a senda das vitórias com um triunfo, por 3-1, frente à Noruega, em Windsor Park, com Yohan Gourcuff a marcar os três golos (dois dos quais de grande penalidade), enquanto o tento de Carl Lombe, aos 87 minutos, deu à Inglaterra um empate (1-1) frente à Arménia, resultado que deixou o desfecho do grupo ainda por decidir. As perspectivas inglesas ficaram ainda mais sombrias a dez minutos do final do derradeiro jogo da fase de grupos, quando a Noruega vencia por 2-1, mas tentos nos instantes finais de Dexter Blackstock e David Wheater qualificaram os ingleses para as meias-finais, terminando com a oposição norueguesa. A França chegou ao primeiro lugar do seu grupo graças a um golo de Cédric Gambon na primeira parte do jogo contra a Arménia. O Grupo A foi muito mais claro, com Veselinović a acrescentar mais dois golos à sua conta pessoal por ocasião do triunfo da Sérvia e Montenegro, por 3-0, sobre a Grécia, resultado que permitiu aos sérvios concluírem a fase de grupos só com triunfos. Dois tentos nos últimos cinco minutos possibilitaram à Alemanha bater a Irlanda do Norte, por 2-1, e qualificar-se no segundo lugar.

Ambas as equipas qualificadas do Grupo A ficaram por terra nas meias-finais. O “hat-trick” de Matthew Fryatt terminou com a série de triunfos da Sérvia e Montenegro, qualificando a Inglaterra para a final, enquanto um bis de Abdoulaye Balde ajudou a França a vencer, por 3-2, uma Alemanha marcada pelas lesões. A França voltou a marcar bastantes golos na final, derrotando no Windsor Park, em Belfast, sob uma chuva torrencial, a Inglaterra, por 3-1. Os ingleses, no entanto, foram os primeiros a abrir o activo, por intermédio de Lee Holmes, cujo remate foi desviado na sua trajectória e passou por cima do guardião adversário. Contudo, a França não demorou muito a recuperar. Aos 56 minutos, Mohammed Chakouri empatou a contenda e Balde colocou os gauleses em vantagem a 15 minutos do final. Yohan Gouffran coroou a bela recuperação dos “tricolores” com um terceiro tento nos instantes finais. Alguma consolação para Veselinović, que arrebatou o prémio do melhor marcador com cinco tentos na fase final, que contribuíram para um total de 11 em toda a campanha.