Cristiano Ronaldo e Nuno Mendes sobre o triunfo de Portugal na UEFA Nations League

Nuno Mendes e Cristiano Ronaldo foram os heróis quando Portugal recuperou duas vezes de desvantagem frente à Espanha para forçar o desempate por grandes penalidades que levou à vitória na final da Nations League. O lateral respondeu ao golo inaugural de Martín Zubimendi, enquanto Ronaldo voltou a mostrar instinto matador para fazer o 2-2 na segunda parte.

A UEFA conversa com o jovem lateral, que no domingo recebeu os prémios de Melhor em Campo e Jogador da Fase Final, e com o capitão de Portugal enquanto ainda celebram o segundo título do seu país na UEFA Nations League.

Vencedor da edição inaugural da prova, em 2019, a tentativa de Portugal em sagrar-se bicampeão sofreu um golpe quando a Espanha abriu o marcador aos 21 minutos, através de Zubimendi.

No entanto, tal como na vitória sobre a Alemanha nas meias-finais, com reviravolta, a equipa de Roberto Martínez respondeu de forma rápida e decidida, com Nuno Mendes a entrar na área e rematar com força e colocação aos 26 minutos.

"São momentos que acontecem durante um jogo, momentos que trabalhamos nos treinos e que o grupo já conhece", disse o jogador de 22 anos sobre o seu golo.

"O Pedro [Neto] é um grande jogador e viu-me sem marcação. Como estava perto da baliza e com a bola ao jeito do meu melhor pé arrisquei e consegui marcar".

"Foi um momento incrível. Não só permitiu anular rapidamente a desvantagem como aumentou o moral, e com isso fomos capazes de mostrar até final de que é feita esta selecção e acho que merecemos a vitória".

Nuno Mendes empatou para Portugal com um forte remate cruzadoGetty Images

Embora o lateral português seja um dos muitos jovens talentos brilhantes que ajudam a inspirar o sucesso da equipa, foi o rosto mais conhecido que veio em auxílio de Portugal após Mikel Oyarzabal ter recolocado os espanhóis na frente, ainda antes do intervalo.

A cumprir a 221ª internacionalização, um recorde, Ronaldo, de 40 anos, mostrou que o seu instinto goleador permanece intacto, ganhando posição ao adversário antes de concluir o cruzamento de Nuno Mendes aos 61 minutos, naquele que foi o seu 138º golo pela selecção (também um recorde).

"Gostei bastante da minha exibição, bem como a da equipa. O meu trabalho é ajudar com golos, mas também defender, criar espaços e outras coisas", disse o capitão de Portugal à UEFA. "Sinto-me satisfeito porque creio que fiz uma campanha muito boa, mas o mais importante foi a equipa".

Sem que nenhuma das equipas conseguisse marcar o golo vitorioso no tempo que faltava, Portugal sagrou-se campeão no desempate por penáltis, com Diogo Costa a defender o remate de Álvaro Morata e Rúben Neves a converter a tentativa decisiva.

"Especial e algo que me dá uma grande alegria", disse Ronaldo sobre o triunfo.

"Ganhar títulos com a selecção é sempre muito especial, especialmente perante os nossos adeptos no estádio, o país inteiro que está a ver pela televisão, e família".

"Antes do jogo, no hotel, disse que esta geração merecia um grande título e fomos bem-sucedidos. Defrontámos duas grandes equipas mas mostrámos que somos um conjunto jovem e muito competitivo, que pode jogar bem contra qualquer adversário".

Ronaldo foi também o capitão de Portugal no triunfo na competição em 2019, tal como já o tinha sido no UEFA EURO 2016, mas foi a primeira vez que Nuno Mendes sentiu o sabor da glória pela equipas das "quinas", embora o lateral-esquerdo tivesse ganho a Champions League com o Paris oito dias antes, também na Munich Football Arena.

"Os sentimentos estão ao rubro. Primeiro foi a Champions League com o Paris Saint-Germain, a primeira na história do clube, e agora este título internacional. Estou muito orgulhoso por ser um dos jogadores que viveu isso", reflectiu.

"E hoje conquistei o meu primeiro título por Portugal. É muito especial para mim e para os meus colegas. Foi uma semana incrível e espero que seja a primeira de muitas na minha carreira".

Nuno Mendes ganhou o seu primeiro título pela selecção pouco mais de uma semana após ganhar a Champions League com o ParisUEFA via Getty Images

Para já, vai saborear o triunfo na Nations League, mas Nuno Mendes já está de olho em mais sucessos internacionais, com Portugal prestes a iniciar a sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026, em Setembro.

"Isto é apenas o início. Este é o terceiro título de Portugal, mas espero que conquiste mais. E se eu puder estar presente, tanto melhor", disse.