Portugueses conhecem adversários

O sorteio da fase de grupos da Taça UEFA realizar-se-á na sede da UEFA, em Nyon, na Suíça, na terça-feira. Depois da eliminação de Braga, Marítimo e Nacional, o Benfica e o Sporting são agora os únicos representantes portugueses na competição, sendo que ambos vão conhecer os seus próximos adversários a partir das 11h00.

Nomes famosos
O alinhamento para a fase de grupos ficou completo na noite de quinta-feira, com vários nomes famosos do futebol europeu a seguirem em frente na prova. Os antigos campeões europeus Benfica, Feyenoord e FC Steaua Bucuresti não sentiram muitas dificuldades para garantir o apuramento, o mesmo acontecendo com o FC Schalke 04 e o Parma FC, clubes que já venceram a Taça UEFA. A Holanda e a Espanha são representadas por quatro equipas, enquanto a França, Alemanha, Grécia e Bélgica têm ainda três clubes em competição.

Lázio lidera ranking
As formações qualificadas foram divididas em cinco grupos de oito equipas, sendo a distribuição feita com base no "ranking" da UEFA. A S.S. Lazio de Fernando Couto é o clube com melhor coeficiente, posicionando-se o FC Dinamo Tbilisi, da Geórgia, no extremo oposto. Uma equipa de cada um dos cinco potes será sorteada para um determinado grupo, embora clubes do mesmo país não possam integrar o mesmo agrupamento.

Sorteio por computador
Quando o sorteio para apurar os oito grupos de cinco equipas estiver concluído, proceder-se-á posteriormente a um sorteio por computador, com o objectivo de determinar o calendário de jogos. A ordem dos encontros terá sempre em conta factores como a compatibilidade de estádios e as condições climatéricas (não é possível jogar em alguns países do Norte da Europa a meio de Dezembro).

Três apurados
Cada equipa disputará alternadamente jogos em casa e fora nas seguintes datas: 21 Outubro, 4 Novembro, 25 Novembro, 1/2 de Dezembro e 15/16 Dezembro. No final, os três primeiros de cada grupo seguem em frente para os 16-avos-de-final, onde receberão a companhia dos oito terceiros classificados da fase de grupos da UEFA Champions League. A partir deste momento, passa a vigorar o tradicional formato de eliminatórias a duas mãos, com excepção feita à final, que será disputada num único jogo.

Final em Lisboa
A final da prova terá lugar no Estádio José Alvalade, a 18 de Maio de 2005. O Sporting ainda pode sonhar em disputar a final no seu próprio estádio, já que é uma das equipas que vai integrar o segundo pote do sorteio, juntamente com o vencedor da Taça Intertoto, o Villarreal CF, o Lille OSC e o Schalke.