Milner no City, Ireland ruma ao Villa

O médio internacional inglês James Milner trocou o Aston Villa FC pelo Manchester City FC, enquanto Stephen Ireland fez o trajecto inverso entre os dois emblemas que vão disputar a UEFA Europa League.

O versátil Milner assinou um contrato de cinco épocas com o Manchester City por, alegadamente, 31,5 milhões de euros. O jogador de 24 anos, contratado ao Newcastle United FC em 2008, despediu-se do Aston Villa no sábado com um golo na primeira jornada da Premier League, contribuindo para o triunfo, por 3-0, sobre o West Ham United FC.

"Estou muito feliz pela contratação do James, pois todos sabiam que o admiramos há muito tempo", afirmou o treinador do City, Roberto Mancini. "É um excelente médio, que pode jogar em várias posições. Isso é muito importante para a equipa e estou ansioso por poder contar com ele na nossa equipa. Temos um grupo forte e esta contratação é muito importante."

Milner começou a dar nas vistas em 2002, com apenas 16 anos, quando se estreou pelo Leeds United AFC e se tornou, nessa altura, no goleador mais jovem de sempre da Premier League. O médio transferiu-se para o Newcastle em 2004, vindo a disputar mais de 100 jogos da Premiership ao serviço do Villa, incluindo um período de empréstimo na época de 2005/06. É recordista de jogos pelos Sub-21 de Inglaterra, com 46 internacionalizações, e estreou-se pela selecção principal em 2009, tendo participado depois no Campeonato do Mundo.

Ireland, de anos 23, estava no City desde 2001, tendo disputado um total de 177 jogos em todas as competições e sido eleito melhor jogador na época de 2008/09. O médio criativo foi seis vezes internacional pela República da Irlanda e vai agora alinhar num clube que está sem treinador desde a semana passada, altura em que Martin O'Neill pediu a demissão. "É pena ver o James sair, mas a contratação do Stephen é muito importante para o clube. O Stephen é um jogador muito talentoso, criativo e provavelmente superior ao James na organização de jogo", explicou à BBC o treinador interino, Kevin MacDonald.

O Villa inicia a participação na UEFA Europa League na quinta-feira, disputando a primeira mão do "play-off" em casa do SK Rapid Wien, enquanto o City se desloca ao reduto do FC Timişoara. O City esteve bastante activo no mercado e contratou esta semana o avançado italiano Mario Balotelli ao FC Internazionale Milano, isto depois de já ter garantido os concursos de Aleksandar Kolarov, Yaya Touré, David Silva e Jerome Boateng, enquanto o galês Craig Bellamy foi emprestado ao Cardiff City FC, na terça-feira.