Meias-finais da Europa League: o que esperar na primeira mão

O Braga recebe o Freiburg, estreante nas meias-finais, além de um duelo inglês em Nottingham no arranque das meias-finais da UEFA Europa League, na quinta-feira, dia 30 de Abril.

Confira os principais destaques dos jogos da primeira mão.

Braga - Freiburg

Destaques: O Braga já chegou a uma final europeia, tendo chegado à final da Europa League de 2011 em Dublin, onde perdeu por 1-0 com o rival português FC Porto. Muita coisa mudou desde então, mas, invicto nos últimos quatro jogos em casa frente a equipas alemãs (3 V 1E), os Arsenalistas têm muitas razões para estar optimistas ao receber o Freiburg.

Sob o comando de Carlos Vicens (ex-adjunto de Pep Guardiola no Manchester City), o Braga tem conquistado excelentes resultados esta temporada da Europa League, com destaque para a vitória por 4-2 sobre o Real Betis, que garantiu a vaga nas meias-finais. No seu peculiar estádio, a equipa pode ser um adversário bastante difícil.

Antes da presente temporada, o Freiburg não tinha passado dos oitavos-de-final de nenhuma competição europeia, mas a equipa de Julian Schuster tem surpreendido tanto na Bundesliga como na Europa. "É um momento histórico", disse o técnico após a vitória por 6-1 no total dos quartos-de-final sobre o Celta. "Aproveitámos o momento, mas não vamos parar de trabalhar. É apenas o próximo passo. Vamos continuar, vamos trabalhar e vamos manter o foco para os próximos desafios. Essa é a nossa mentalidade."

A estatística: O guarda-redes do Freiburg, Noah Atubolu, e o defesa Matthias Ginter disputaram 1.080 minutos na Europa League esta época – mais do que qualquer outro jogador nas meias-finais.

Nottingham Forest - Aston Villa

Destaques: A distância de aproximadamente 80 quilómetros separa as equipas da Premier League que se vão defrontar neste duelo totalmente inglês, ambas com credenciais europeias. O Nottingham Forest venceu a Taça dos Campeões Europeus por duas vezes sob o comando do falecido Brian Clough, enquanto o Aston Villa venceu o mesmo troféu em 1982 e é orientado por Unai Emery, que já venceu a Europa League por quatro vezes: três com o Sevilla e uma com o Villarreal.

"Sei o quão difícil é ganhar um troféu europeu", disse Emery após a vitória da sua equipa nos quartos-de-final contra o Bologna. "Esta competição europeia é muito importante para nós e proporcionou-me muito na minha carreira como treinador. Agora estou a tentar viver isso com os jogadores e adeptos do Aston Villa. O Forest também tem história na Europa, pois venceu a Taça dos Campeões tal como o Aston Villa, por isso é algo especial para nós e para eles."

As equipas empataram a uma bola em Nottingham, em Abril, na Premier League, e embora estejam em lados opostos da tabela, o lateral-direito do Forest, Neco Williams, está confiante. "Será um jogo muito difícil", disse. "Contudo, temos confiança e acreditamos que vamos entrar com o objectivo de vencer."

A estatística: Igor Jesus, do Forest, é o melhor marcador da prova com sete golos, mas o Villa marcou 24 contra 23 do rival das Midlands esta temporada da Europa League (apesar de ter disputado menos dois jogos).